Nació el 15 de diciembre de 1955 en la ciudad norteña de Bradford . Rayner asistió a escuelas en Yorkshire y Gales antes de estudiar filosofía y derecho en la Universidad de Cambridge . Ha trabajado como editor en Time Out Magazine, en Londres, y más tarde en la revista literaria Granta , a continuación, con sede en Cambridge.
Rayner es autor de nueve libros. Su primera, Los Ángeles sin un mapa , se publicó en 1988. Parte ficción, parte diario de viaje, esto se convirtió en una película LA Without a Map (para la que Rayner coescribió el guión con el director Mika Kaurismäki ) protagonizada por David Tennant , Vinessa Shaw , Julie Delpy , Vincent Gallo y, en una parte no acreditada, Johnny Depp .
En 1996, Rayner publicó The Blue Suit , una memoria sobre su vida temprana que ganó un premio Esquire Non-Fiction Award en el Reino Unido, y fue descrita como 'un retrato cautivador del artista como escritor y ladrón' por el New York Times. . Siguieron novelas como The Cloud Sketcher y Devil's Wind . Murder Book , otra novela, surgió de un tiempo que Rayner pasó viajando con el Departamento de Policía de Los Ángeles . [2] En 2009, Rayner publicó A Bright And Guilty Place , una narrativa histórica de no ficción ambientada en Los Ángeles a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, que presenta varios crímenes de la prensa sensacionalista de la vida real de la época.
Rayner es un prolífico periodista y escritor de cuentos. Ha publicado en The New Yorker , Los Angeles Times , Esquire, The Times , The Guardian , The Observer y Granta Magazine entre otros. Escribió sobre los disturbios de Los Ángeles para la revista Granta, [3] y sobre el Departamento de Policía de Los Ángeles posterior a Rodney-King para la revista New York Times. [2] Su trabajo de no ficción para el New Yorker ha incluido un perfil de Robert Redford , [4] y una historia sobre cómo un entomólogo finlandés ayudó a poner hojas en los árboles de Beijing devastados por las plagas a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2008.. Rayner escribió y presentó 'Back to Bradford', un documental para Channel 4 del Reino Unido sobre el regreso a su ciudad natal.
Rayner escribió una columna mensual titulada Paperback Writers para Los Angeles Times. [5] Su obra ha sido traducida a más de veinte idiomas. Está casado con un finlandés, Päivi Suvilehto, y la pareja tiene dos hijos, Harry y Charlie. Vive en Venice, California desde 1992.
Rayner es el escritor y cocreador, con Don Handfield, y productor ejecutivo, del drama histórico Knightfall , sobre la caída y la leyenda de los Caballeros Templarios, que se emitió en los EE. UU. En el canal History, a partir de finales de 2017. Tom Cullen, Jim Carter y Julian Ovenden, y recibió un disparo en Praga en 2016 y 2018. Rayner coescribió 'The Rift', el primer episodio del reinicio producido por Steven Spielberg de 'Amazing Stories' para Apple TV, que se emitió en abril. 2020.