Robert Edward Hungate (1906-2004) fue un ecólogo microbiano pionero que desarrolló las primeras técnicas para el cultivo de microbios anaerobios en su estudio del rumen bovino . [1] [2]
Hungate nació el 2 de marzo de 1906 en Cheney, WA , donde su padre enseñó biología en la Escuela Normal Estatal de Cheney (ahora Universidad del Este de Washington ) durante 46 años. [2] El padre de Hungate fue fuertemente influenciado por su cuñado , Charles Piper , y alentó el interés de Hungate en la ecología del este de Washington a través de salidas en el área local. Hungate se graduó de Cheney Normal en 1924 y se desempeñó como director de la escuela primaria de la reserva india de Spokane durante un año, seguido de otros dos años enseñando en Sprague, Washington . Ingresó a la Universidad de Stanford con el objetivo de enseñar biología en lanivel de escuela secundaria , pero abandonó su plan después de su primer trimestre en Stanford debido a su disgusto por los cursos de pedagogía y sus compañeros de educación, y en su lugar completó un AB en biología magna cum laude en 1929. [1] [2]
Hungate aún no había seleccionado un tema de investigación para su doctorado. antes de tomar el primer curso de CB van Niel en Hopkins Marine Station en 1931. [2] Hungate fue el único estudiante, y la instrucción íntima de Van Niel: Van Niel se sentó a su lado en una mesa y dibujó ilustraciones en un bloc de notas amarillo, que Hungate guardó. al final de la conferencia, fue un punto de inflexión en la carrera científica de Hungate. [1] A sugerencia de Van Niel, Hungate seleccionó las bacterias simbióticas de las termitas como tema de su tesis, investigando su papel en la digestión de la celulosa . [2]Sin embargo, no tuvo éxito en sus intentos de aislar bacterias celulolíticas del intestino de las termitas porque aún no se habían desarrollado técnicas de cultivo para bacterias anaerobias , un resultado que estimuló sus continuos esfuerzos para encontrar métodos para hacerlo después de recibir su Ph.D. en 1935. [1] [3]
Hungate continuó su trabajo sobre la biología de las termitas después de su nombramiento como profesor en el departamento de Zoología de la Universidad de Texas, Austin . [2] Hungate identificó por primera vez la producción de H
2como producto de fermentación en termitas obreras, y llevó a cabo un estudio de la fijación de nitrógeno en colonias experimentales de termitas. [2]
Mientras investigaba el papel de los protozoos celulolíticos en el rumen del ganado , Hungate aisló una colonia de Clostridium cellobioparum , pero la dificultad para observar los claros de celulosa que producían en tubos agitados lo impulsó a desarrollar un método de cultivo utilizando capas delgadas de agar en tubos enrollados. [1] [4]
Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Hungate aceptó la oferta de unirse al Departamento de Bacteriología del Washington State College (ahora Washington State University ). El laboratorio de Hungate en la Universidad Estatal de Washington fue el primero en aislar metanógenos usando H
2-CO _
2como fuente de energía. [1]