Robert Gordon Webster (nacido el 5 de julio de 1932 en Balclutha , Nueva Zelanda) es una autoridad en influenza aviar que postuló correctamente que las cepas pandémicas de influenza surgen de genes en cepas del virus de la influenza en no humanos; por ejemplo, a través de un reordenamiento de segmentos genéticos ( cambio antigénico ) entre virus en humanos y no humanos (especialmente aves ) en lugar de por mutaciones ( deriva antigénica ) en cepas anuales de gripe humana . [1]
Robert Webster creció en una granja de Nueva Zelanda, [2] y estudió microbiología al dejar la escuela, obtuvo su licenciatura de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda en 1955, su maestría en la misma universidad en 1957 y su doctorado de la Universidad Nacional de Australia. , Canberra , Australia , en 1962.
Trabajó como virólogo en el Departamento de Agricultura de Nueva Zelanda entre 1958 y 1959 antes de ser nombrado investigador asociado en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina John Curtin de la ANU, de 1964 a 1966. Se mudó a EE. UU. En 1969, donde se convirtió en miembro de tanto el Departamento de Microbiología como el Departamento de Inmunología del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee , una ciudad donde ha vivido desde entonces y ha ocupado muchos puestos de investigación.
Robert G. Webster ocupa la Cátedra Rose Marie Thomas de Virología en el St. Jude Children's Research Hospital. También es director del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud sobre la Ecología de los Virus de la Influenza en Animales y Aves Inferiores, el único laboratorio del mundo diseñado para estudiar la influenza en la interfaz animal-humano. Es miembro de la Royal Society of London, la Royal Society of Medicine y la Royal Society de Nueva Zelanda, y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. En diciembre de 2002, recibió el premio Bristol-Myers Squibb por logros distinguidos en la investigación de enfermedades infecciosas. [3]
Webster ha sido galardonado como miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América y ha sido nombrado miembro de las Sociedades Reales de Nueva Zelanda y Londres. También es miembro de la Sociedad Estadounidense de Microbiología , la Sociedad Estadounidense de Virología y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , y es miembro de la Real Sociedad de Medicina. Dirige el laboratorio colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre influenza animal.
Los principales descubrimientos de Webster relacionados con la influenza incluyen la probabilidad de que las aves sean los culpables de otros brotes de influenza. Su trabajo también es responsable del método de vacunación contra la influenza humana que se usa comúnmente. Antes de que Webster y sus colegas separaran el virus de la influenza en diferentes partículas, todo el virus de la influenza se inyectaba a un paciente como vacuna; ahora, solo ciertas partes del virus son necesarias para crear la misma respuesta, lo que reduce los efectos secundarios de la vacuna. [2]