Robert J. Weitlaner nació el 28 de abril de 1883 en Steyr , Austria , hijo del ingeniero civil Julius Weitlaner y Therese Pillinger, maestra de escuela. Estudió ingeniería en Montanuniversität Leoben , de la que se graduó en 1908 con el título de ingeniero metalúrgico . Un año después emigró a los Estados Unidos , donde ejerció su profesión con importantes empresas siderúrgicas estadounidenses en Pittsburgh (1909-1910), Buffalo (1910-1913), Filadelfia (1913-1916), Baltimore (1916-1919) y Cleveland . (1919-1922). Weitlaner murió enCiudad de México el 23 de julio de 1968, 86 años.
Weitlaner se mudó a México en 1922, acompañado por su esposa, Olga Lipp, quien lo había seguido a América, y sus hijas pequeñas Irmgard y Olga. En la Ciudad de México, trabajó como ingeniero metalúrgico en La Consolidada, la empresa siderúrgica más grande de México, hasta su retiro en 1939. Los hechos que llevaron a un ingeniero profesional austriaco a México vía Estados Unidos y a una carrera posprofesional de casi treinta años resultando en casi un centenar de trabajos publicados.
Weitlaner inició sus innumerables viajes a los otomíes y, a partir de 1934, a los chinantecos . Podría decirse que uno de los desarrollos más importantes de Weitlaner en los años siguientes incluye el redescubrimiento por parte de las naciones occidentales de los hongos de psilocibina mexicanos en 1936. Como consecuencia de la experiencia y el conocimiento derivados de estos estudios de campo, y de una amplia lectura en lingüística y etnología mexicanas , tenía suficiente formación en antropología cuando dejó La Consolidada para aprobar el examen profesional que lo llevó a un nombramiento de tiempo completo como Etnólogo en el Instituto Nacional de Antropología e Historia., puesto que había ocupado a tiempo parcial durante varios años antes de 1939.
Con la fundación de la Escuela Nacional de Antropología e Historia por la misma época, fue nombrado (en 1940) Profesor de Lenguas Indígenas Americanas, de Lenguas Otomias y de Etnología Contemporánea de México y Centroamérica, enseñando primero en el antiguo Museo Nacional . de Antropología (México) en la Calle Moneda, detrás del Palacio Nacional (México) ; ya partir de 1964 en el nuevo Museo de Antropología en el Parque de Chapultepec .
Robert J. Weitlaner,1883-1968 George M. Foster Antropólogo estadounidense Nueva serie, vol. 72, No. 2 (abril de 1970), págs. 343–348 Publicado por: Wiley en nombre de la Asociación Estadounidense de Antropología URL estable: https://www.jstor.org/stable/671576