Robert James Keeshan (27 de junio de 1927 - 23 de enero de 2004) fue un actor y productor de televisión estadounidense. Creó e interpretó el papel principal en el programa de televisión infantil Captain Kangaroo , que se desarrolló entre 1955 y 1984, el programa de televisión infantil de transmisión nacional de mayor duración de su época. [1] [2] También interpretó a la Clarabell the Clown original en el programa de televisión Howdy Doody .
Keeshan nació de padres irlandeses [3] en Lynbrook, Nueva York . [4] Después de una graduación anticipada en 1945 de Forest Hills High School en Queens , Nueva York , durante la Segunda Guerra Mundial , se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , pero todavía estaba en los Estados Unidos cuando Japón se rindió . Asistió a la Universidad de Fordham en el GI Bill . Recibió su licenciatura en educación en 1951. [5]
Una leyenda urbana afirma que el actor Lee Marvin dijo en The Tonight Show que había luchado junto a Keeshan en la Batalla de Iwo Jima en 1945. Con el tiempo esta leyenda se ha ido publicando textualmente. [6] [7] Otras leyendas se habían agravado, como que Keeshan era un asesino entrenado, [8] que recibió la Cruz de la Armada, [9] [10] que era un sargento duro que salvó la vida de docenas . de hombres y mujeres en la guerra, [11] y que destruyó un tanque alemán en acción en el norte de África (una aparente confusión con un soldado británico de nombre similar). [12]Sin embargo, Marvin nunca hizo la declaración (nunca sirvió en Iwo Jima, pero fue herido durante la Batalla de Saipan ). [13] Keeshan nunca entró en combate en Europa o Japón, ya que se alistó demasiado tarde para servir en el extranjero. [14] [15] El Centro Histórico Naval en Washington DC todavía recibe llamadas solicitando la verificación del servicio de guerra "heroico" de Keeshan. [16] [17] Keeshan pasó su vida negando los rumores. [18]
Los programas de televisión en red comenzaron poco después del final de la guerra. Howdy Doody , que se estrenó en 1947 en la NBC , fue una de las primeras. A partir del 3 de enero de 1948, [19] Keeshan interpretó a Clarabell the Clown, un payaso silencioso de Auguste que se comunicaba tocando varios cuernos sujetos a un cinturón alrededor de su cintura. Un bocinazo significaba "sí"; dos significaban "no". Clarabell a menudo rociaba a Buffalo Bob Smith con una botella de agua mineral y hacía bromas pesadas. Keeshan tuvo conflictos con Smith y, a fines de 1952, dejó el programa, o posiblemente fue despedido, luego de contratar a un agente para él y otros trabajadores del programa. [20]
El 21 de septiembre de 1953, Keeshan regresó a la televisión local en WABC-TV , Canal 7 en la ciudad de Nueva York, en un nuevo programa para niños, Time for Fun . Interpretó a Corny the Clown, y esta vez habló. [21] Más tarde ese mismo año, además de Time for Fun , comenzó Tinker's Workshop , un programa dirigido a niños en edad preescolar, donde interpretó al abuelo Tinker. [22]
Desarrollando ideas de Tinker's Workshop , Keeshan y su viejo amigo Jack Miller presentaron el concepto de Capitán Canguro a la cadena CBS , que buscaba enfoques innovadores para la programación de televisión infantil . CBS aprobó el programa y Keeshan interpretó al personaje principal cuando se estrenó en CBS el 3 de octubre de 1955. [21] Describió su personaje como basado en "la cálida relación entre abuelos e hijos". El programa fue un éxito inmediato y él fue su presentador durante casi tres décadas.