Robert Jay Lifton (nacido el 16 de mayo de 1926) es un psiquiatra y autor estadounidense, conocido principalmente por sus estudios de las causas y efectos psicológicos de las guerras y la violencia política, y por su teoría de la reforma del pensamiento. Fue uno de los primeros defensores de las técnicas de la psicohistoria .
Lifton nació en 1926, en Brooklyn, Nueva York , hijo del empresario Harold A. Lifton y Ciel Lifton de soltera Roth. En 1942, se matriculó en la Universidad de Cornell a la edad de 16 años. Fue admitido en el New York Medical College en 1944, y se graduó en 1948. [1] Ingresó en el Jewish Hospital of Brooklyn en 1948-49. Recibió su formación en residencia psiquiátrica en el Downstate Medical Center, Brooklyn, Nueva York en 1949-51.
De 1951 a 1953 Lifton se desempeñó como psiquiatra de la Fuerza Aérea en Japón y Corea, a lo que más tarde atribuyó su interés por la guerra y la política. Desde entonces ha trabajado como profesor e investigador en la Escuela de Psiquiatría de Washington, la Universidad de Harvard y el Colegio de Justicia Criminal John Jay , donde ayudó a fundar el Centro para el Estudio de la Violencia Humana.
Se casó con la escritora infantil Betty Jean Kirschner en 1952 y tuvieron dos hijos. Murió en Boston el 19 de noviembre de 2010 por complicaciones de una neumonía . Lifton ha dicho que la caricatura es su pasatiempo ; ha publicado dos libros de dibujos animados humorísticos sobre aves .
Es miembro de Collegium International , una organización de líderes con experiencia política, científica y ética cuyo objetivo es proporcionar nuevos enfoques para superar los obstáculos en el camino hacia un mundo pacífico, socialmente justo y económicamente sostenible. En 2012, Lifton recibió un Doctorado Honoris Causa de The New School . [2]
Durante la década de 1960, Lifton, junto con su mentor Erik Erikson y el historiador Bruce Mazlish del MIT , formaron un grupo para aplicar la psicología y el psicoanálisis al estudio de la historia. Las reuniones se llevaron a cabo en la casa de Lifton en Wellfleet, Massachusetts . El Grupo de Psicohistoria de Wellfleet, como se le conoció, se centró principalmente en las motivaciones psicológicas de la guerra, el terrorismo y el genocidio en la historia reciente. En 1965, recibieron el patrocinio de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias para establecer la psicohistoria como un campo de estudio separado. En 1975 se publicó una colección de artículos de investigación del grupo: Explorations in Psychohistory: The Wellfleet Papers(ver Bibliografía; Lifton como editor). El trabajo de Lifton en este campo estuvo profundamente influenciado por los estudios de Erikson sobre Hitler y otras figuras políticas, así como por Sigmund Freud.La preocupación por los efectos sociales masivos de los impulsos profundamente arraigados, en particular las actitudes hacia la muerte. Los asistentes incluyen a Erikson, Lifton y Kenneth Keniston en el 'núcleo continuo' de las reuniones anuales, junto con Bruce Mazlish, Norman Birnbaum, Alexander y Margaret Mitscherlich, Margaret Brennen, Peter Brooks, Robert Coles, Lloyd y Susanne Rudolph, Charles Strozier, Philip Rieff, Kai Erikson, Betty Jean Lifton, Norman Mailer, Howard Zinn, Frederick Wyatt, Noam Chomsky, Richard Sennett, Peter Gay, Ashis Nandy, Richard Goodwin, Harvey Cox, Frank Manuel, Leo Marx, Jonathan Schell, Raoul Hilberg, Sudhir Kakar, David Dellinger, Dan Berrigan, Wendy Doniger, Cathy Caruth, David Riesman, Steve Marcus, Richard Barnet, Daniel Ellsberg, Richard Falk y muchos otros hasta que cerró la tienda en 2015. [3] [4]