Roberta Evelyn Martin (12 de febrero de 1907 - 18 de enero de 1969) fue una compositora, cantante, pianista, arreglista y organizadora coral de gospel estadounidense , ayudó a impulsar las carreras de muchos otros artistas de gospel a través de su grupo, The Roberta Martin Singers . [1]
Nacida en Helena, Arkansas el 12 de febrero de 1907, Martin se mudó a Chicago con su familia en 1917, donde estudió piano . Aunque una maestra de secundaria la inspiró a soñar con convertirse en concertista de piano, su rumbo futuro cambió después de acompañar al Coro de Jóvenes de la Iglesia Bautista Ebenezer . Entró en contacto con Thomas A. Dorsey, conocida como la Padre de la Música Gospel, a través de su trabajo como pianista del coro de jóvenes. Con la ayuda de Dorsey, ella y Theodore Frye organizaron el Cuarteto Martin-Frye, un grupo de jóvenes formado por Eugene Smith, Norsalus McKissick, Robert Anderson, James Lawrence, Willie Webb y Romance Watson, en 1933. Martin cambió el nombre del grupo a Roberta Martin Singers en 1936 y agregó a Bessie Folk, Myrtle Scott y Delois Barrett Campbell al grupo en la década de 1940. El grupo estableció el estándar para el coro de gospel y el grupo mixto, y tuvo una carrera discográfica extremadamente exitosa, presentando éxitos como "Only A Look" y "Grace". [2] La mayoría de estas canciones fueron publicadas por Roberta Martin Studio of Music, una editorial de Chicago .que incorporó en 1939, y eventualmente publicaría composiciones destacadas de artistas del evangelio que van desde el profesor Alex Bradford hasta James Cleveland . Su primera composición, "Try Jesus, He Satisfies", fue un éxito inmediato en 1943. [3] También fue directora del coro de la Iglesia Bautista Pisgah en Chicago durante muchos años.
El tema principal de los Roberta Martin Singers es "Only A Look". Siempre se cantaba en la apertura de sus conciertos, en su Programa de Aniversario anual en Chicago, y se grabó en el sello Apollo con Bessie Folk con Delois Barrett como solistas principales y más tarde en el sello Savoy con Delois Barrett como vocalista principal. El grupo de Martin era único en varios aspectos. Fue el primero en incluir voces masculinas y femeninas en un formato de grupo pequeño. Martin favorecía las armonías suaves y una dinámica rítmica sutil en la que sus cantantes estaban ligeramente, casi imperceptiblemente, detrás del ritmo. En canciones más lentas, Martin presentó a los cantantes principales contra un fondo moderado proporcionado por el resto del grupo; en el material de jubileo y gritos, utilizó la técnica más enérgica de llamada y respuesta típica de la santidadiglesias Martin alentó a sus cantantes a mantener sus personalidades individuales, permitiendo que la audiencia distinguiera la voz de cada cantante de respaldo en lugar de mezclarlos en un solo sonido coral.
Martin complementó la interpretación de su grupo con su acompañamiento de piano, que a menudo dictaba el ritmo y el paso de la canción o la comentaba respondiendo o acentuando la interpretación de un cantante. El estilo de piano de Martin reflejó la influencia de los artistas de Santidad como Arizona Dranes y su formación clásica.
La otra firma musical de los Roberta Martin Singers fue el acompañamiento de "Little" Lucy Smith en el órgano Hammond. Su acorde de introducción monótono y sus "pases" únicos usando los pedales de bajo establecieron el tono para una experiencia meditativa y se convirtió en una marca registrada reconocida de una "canción gospel de Roberta Martin".
El estilo refinado y tenue de Martin, que enfatizaba el fraseo y la modulación, [ ¿investigación original? ] tuvo una profunda influencia en muchos artistas de gospel, incluidos Albertina Walker , James Cleveland y Alex Bradford . [ cita requerida ] Cleveland y Bradford escribieron, hicieron arreglos y actuaron con su grupo al principio de sus carreras. Su moderación estilística, por otro lado, no significó que su grupo careciera de fervor o fuerza emocional; como señaló un comentarista, "Bert se te acercaría sigilosamente y te lastimaría".