La Diócesis de Jaffna ( en latín : Dioecesis Jaffnensis ) es un territorio eclesiástico de la Iglesia latina o una diócesis de la Iglesia Católica en el norte de Sri Lanka . El catolicismo latino en el territorio de la diócesis data de la época de San Francisco Javier . El obispo actual es Justin Gnanapragasam .
El Vicariato Apostólico de Jaffna fue creado el 17 de febrero de 1845 a partir de la Diócesis de Ceilán. [1] El 1 de septiembre de 1886 fue promovida a diócesis. El 25 de agosto de 1893, partes de la diócesis fueron transferidas a la recién creada Diócesis de Trincomalee . [1] El 19 de diciembre de 1975, partes de la diócesis fueron transferidas a la recién creada Prefectura Apostólica de Anuradhapura . [1] El 24 de enero de 1981, partes de la diócesis fueron transferidas a la recién creada Diócesis de Mannar . [1]
En 1548, San Francisco visitó Mannar y vino a Jaffna para persuadir al rey de que cesara sus persecuciones contra los cristianos . [2]
En 1580, bajo la protección de los portugueses , se construyó la primera iglesia católica en Jaffna. Habiéndose rendido toda la península en 1591 a André Furtado de Mendonça , casi toda la población abrazó el cristianismo. Cuando el fuerte de Jaffna capituló ante los holandeses en 1658 había en la península 50 sacerdotes, 1 colegio jesuita, 1 convento franciscano y 1 dominico, y 14 iglesias. Por seguridad, la famosa estatua milagrosa de Nuestra Señora de los Milagros, Jaffna patao ( புதுமை மாதா / Puthumai Matha 1614-1658) fue sacada de contrabando de la isla por prisioneros portugueses. Desde 1658, la Protectora de Jaffna está exiliada en la iglesia de Sao Pedro situada a lo largo del río Mandovi en Bainguinim, Goa, India.
Los holandeses manifestaron inmediatamente la disposición más hostil hacia los católicos. Los sacerdotes y monjes fueron desterrados, y darles cobijo fue declarado delito capital. De esa época data la larga persecución que terminó solo con la rendición de Ceilán a los británicos en 1796. A esta diócesis pertenece la isla de Mannar, que se hizo famosa por los trabajos apostólicos de San Francisco Javier y por el martirio de 600 a 700 cristianos. ejecutado por orden del rey de Jaffna. Madhu, aunque un lugar solitario en medio de la selva, tiene también su fama histórica. Durante mucho tiempo durante la persecución holandesa fue refugio de cristianos nativos. A este lugar habían transportado una estatua de Nuestra Señora que está consagrada en la nueva iglesia. Madhu se ha convertido en una peregrinación importante, donde más de 40.000 peregrinos se congregan cada año para la fiesta de la Visitación .
En 1845, Ceilán se dividió en los dos vicariatos de Colombo y Jaffna, con el obispo Orazio Bettachini como vicario apostólico de este último. En 1847 llegaron a Ceilán los Oblatos de María Inmaculada . En 1857 el vicariato de Jaffna fue entregado a los Oblatos, ya la muerte del obispo Bettachini, el obispo Semeria, OMI , fue nombrado vicario apostólico. En 1868, el obispo Christopher Bonjean, también OMI, sucedió al obispo Semeria. Había estado en las misiones durante nueve años en la India y en 1856 había cruzado a Ceilán para unirse a la Congregación Oblata.. Durante su gobierno se dio un gran impulso a la educación primaria. Los efectos de las escuelas protestante e hindú fueron más que contrarrestados por la actividad del obispo y los misioneros. Posteriormente, el obispo Bonjean fue trasladado a la sede metropolitana de Colombo . El obispo Theophile Melirzan, OMI, lo sucedió en Jaffna y, siguiendo sus pasos, fue nombrado arzobispo de Colombo en 1893. Ese mismo año, Henri Joulain, QMI, fue nombrado obispo de Jaffna.