Ronald John "Ronnie" Thompson Sr. (21 de julio de 1934 - 22 de marzo de 2020), también conocido por "Machine Gun Ronnie" Thompson , fue un cantante de gospel , político, músico y asistente social de salud mental estadounidense. Durante la década de 1960, Thompson se convirtió en un nombre familiar en Georgia y partes del sur de Estados Unidos por sus programas de televisión de música gospel en vivo. También grabó y lanzó sus propios álbumes y sencillos de música country y cristiana contemporánea . [1] En 1967, Thompson fue elegido alcalde de Macon, Georgia , convirtiéndose en el primer republicano de la ciudadalcalde de su historia. [1] Se hizo conocido por sus opiniones poco ortodoxas, a menudo controvertidas, y su colorida y carismática personalidad durante su mandato como alcalde, que abarcó dos mandatos desde 1967 a 1975. [1] [2]
Ronnie Thompson | |
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Alcalde de Macon, Georgia | |
En el cargo de noviembre de 1967 a 1975 | |
Precedido por | Benjamin Franklin Merritt, Jr. |
Sucesor | Buck Melton |
Detalles personales | |
Nació | Augusta, Georgia , EE. UU. | 21 de julio de 1934
Fallecido | 22 de marzo de 2020 | (85 años)
Partido político | Republicano |
Profesión | Consejero político cantante músico |
Biografía
Thompson nació en Augusta, Georgia , el 21 de julio de 1934, hijo de Remus Warren Thompson y Mattie Lou (de soltera Watkins). [3] Su familia, que originalmente trabajaba con las fábricas de algodón , vivía en la pobreza. [1] El padre de Thompson cantó en un cuarteto con sede en Augusta, que comenzó a interesarse por la música a una edad temprana. [3] Según él mismo admitió, Thompson fue criado como segregacionista hasta los 11 años, cuando se encontró con un niño negro que estaba llorando porque no se le permitía usar un baño solo para blancos en un área de descanso en Esparta. Georgia . [2]
Ronnie Thompson se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue dado de baja honorablemente, pero permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Robins , donde entretuvo como miembro de un cuarteto de gospel . [3] Formó su propio grupo, el Ronnie Thompson Quartet, en 1955. [3] Además de su trabajo en gospel, Ronnie Thompson también lanzó varios álbumes de música country y cristiana contemporánea y otras grabaciones durante la época, incluido un sencillo que alude a su futura carrera política llamada "City Slicks and Politics". [1] Su primer álbum country fue lanzado en 1958. [3] Observadores y periodistas han especulado que Thompson se habría convertido en un músico o animador prominente y famoso si hubiera vivido en otro lugar. [1] Sin embargo, Thompson todavía se convirtió en un nombre familiar regional , especialmente en Georgia y Carolina del Norte , debido a su serie de programas de música gospel, que se transmitieron en las estaciones de televisión locales durante la década de 1960. [1] En 1960, el entonces gobernador de Georgia, Ernest Vandiver , elogió públicamente a Thompson por realizar varios espectáculos de gospel en vivo en un hospital psiquiátrico estatal en Milledgeville, Georgia . [1] Thompson también se hizo amigo de músicos regionales y nacionales de la época, incluidos los Allman Brothers y Otis Redding . [2] También era amigo de James Brown . Tanto Brown como Thompson habían crecido en Augusta y habían trabajado como lustrabotas cuando eran niños en su ciudad natal, pero no se conocieron hasta que se mudaron a Macon. [1] Thompson a veces acompañaba a Brown en sus recorridos para ayudar con la seguridad y la escolta policial. [2] Ronnie Thompson grabaría más tarde un álbum country, llamado "Here I Am", con la compañía discográfica de James Brown, Starday Records . Aunque "Here I Am" tuvo un lanzamiento limitado, el álbum de Thompson vino con un logo de "A James Brown Production" debido a su producción en Starday, lo que lo convierte en un objeto coleccionable de discos de vinilo poco común. [2]
Thompson también trabajó como vendedor ambulante de joyas antes de establecerse en Macon, Georgia , donde expandió su negocio de joyería. [1] [3]
Carrera política temprana
El éxito continuo de Thompson en la industria de la música llevó a un interés en la política durante la década de 1960. Antes de postularse para el cargo, el gobernador de Louisiana , Jimmy Davis, le dijo a Thompson que la clave para una carrera política exitosa era "cantar suavemente y llevar una gran guitarra". [1] [4]
En 1961, Thompson se postuló por primera vez para un puesto vacante en la Comisión del Condado de Bibb , pero perdió la elección. [3] Sin embargo, dos años más tarde, el alcalde de Macon, Benjamin Merritt, animó a Thompson a postularse para un puesto de concejal en el Ayuntamiento de Macon. [3] Esta vez, Ronnie Thompson derrotó al concejal titular Bert Hamilton en las elecciones municipales no partidistas para ganar el escaño en el consejo. [3] Sirvió en el consejo de la ciudad hasta que fue elegido alcalde de Macon en 1967. [1]
Alcalde de Macon
En 1967, Ronnie Thompson, que tenía 33 años, anunció su campaña contra su ex mentor político, el actual alcalde Benjamin Merritt, que buscaba la reelección. Inusualmente, Thompson se postuló para alcalde como republicano, en una ciudad y región dominadas por demócratas en ese momento. Thompson ganó las elecciones por un estrecho margen con 14,732 votos, mientras que el alcalde Merritt obtuvo 13,002 votos. [3] Thompson hizo historia al convertirse en el primer alcalde republicano de Macon en su historia. [1]
La campaña de Ronnie Thompson para la alcaldía de 1967 fue apoyada por varios de sus colegas en la industria de la música. Otis Redding y Phil Walden , el fundador de Capricorn Records , con sede en Macon , le dieron a Thompson un espacio en el Redwal Music Building en Cotton Avenue para usarlo como sede de la campaña. [2] Redding, que había trabajado con Thompson, murió en un accidente aéreo el 10 de diciembre de 1967, poco más de un mes después de que Thompson fuera investido alcalde de Macon. [2] El alcalde Thompson rápidamente renombró y volvió a dedicar uno de los puentes de Macon como el "Puente Otis Redding" en la memoria del cantante. [2]
Ganó la reelección para un segundo mandato en 1971 cuando derrotó al demócrata F. Emory Greene , un comisionado del condado de Bibb y ex miembro de la Cámara de Representantes de Georgia .
Cuando Thompson prestó juramento como alcalde poco después de las elecciones de 1967, presidió una ciudad que todavía se encontraba en medio del Movimiento por los Derechos Civiles , así como las tensiones raciales que se apoderaron del Sur en ese momento. [1] Thompson intentó navegar el tema de la raza centrándose principalmente en cuestiones de orden público durante sus primeros años, así como presidir el Comité de la Biblioteca del Ayuntamiento de Macon, que abrió la biblioteca a los afroamericanos por primera vez. [3] Sin embargo, en 1970, Thompson emitió un controvertido "disparar a matar" para la policía de la ciudad contra una próxima manifestación del Frente de Liberación Negra, que planeaba hacer piquetes en las tiendas del centro, citando la necesidad de combatir "la anarquía y la anarquía". [1] En otro momento de su mandato, Thompson planteó la idea de armar a 1.000 "agentes de la ley voluntarios" en caso de violencia civil, pero la idea nunca se cumplió y nunca se reclutó a nadie. [1] Los críticos, incluidos otros funcionarios electos en el gobierno de la ciudad de Macon, atacaron la idea, señalando que podría inflamar las tensiones raciales actuales. [1]
El tema de la raza en Macon estalló nuevamente en 1971, cuando un policía blanco disparó y mató a un empleado negro de la ciudad. [3] Apenas un mes después del tiroteo, el oficial de policía fue absuelto de homicidio involuntario . [3] En respuesta a la autorización de homicidio involuntario, estallaron disturbios raciales en Macon el 20 de junio de 1971, que incluyeron varios presuntos bombardeos incendiarios . [3] El alcalde Thompson emitió un toque de queda de 36 horas desde el anochecer hasta el amanecer y salió de patrulla con la policía de la ciudad. [1] Durante los disturbios, un oficial de policía llamó al despacho para informar que un francotirador le había disparado cerca de la intersección de las calles Broadway y Greter. Thompson fue al lugar del tiroteo con el jefe de policía de la ciudad de Macon. Allí, el alcalde Thompson disparó una pistola larga de carabina contra la casa donde se creía que se escondía el francotirador, aunque nunca se detuvo a nadie por el tiroteo. [1] Las noticias informaron erróneamente que Thompson había disparado una metralleta en la ubicación del francotirador, mientras que Thompson dijo a los medios que "podía escuchar las balas silbando", lo que luego admitió que era una exageración de los hechos reales. [1] Thompson también le diría más tarde a un periodista que la "ametralladora" sonaba "más colorida" que la pistola larga de carabina que había usado en la escena. [1] Thompson también colocó vallas publicitarias alrededor de Macon, advirtiendo que los criminales y alborotadores recibirían disparos durante los disturbios. [3]
Los críticos criticaron a Thompson por insertarse en la escena del crimen innecesariamente y lo llamaron "Ametralladora Ronnie" , a pesar de que nunca usó una ametralladora. [1] [3] En la entrevista de 2010, Thompson defendió sus acciones y las órdenes de "disparar a matar" que emitió como disuasión contra la violencia potencial, citando los daños causados por el motín de Augusta de 1970 un año antes, en el que seis hombres negros fueron baleado y asesinado por la policía. [2] Le dijo a The Macon Telegraph : "La gente que me puso en la misma categoría que George Wallace no me conoce ... Me gané mi reputación porque no quería que la gente incendiara la ciudad". [2]
Aún así, el apodo de "Ametralladora Ronnie", al que Thompson nunca se opuso activamente, se mantuvo y permaneció con él durante el resto de su carrera política. [1] Thompson incluso usó el nombre a su favor en la campaña electoral vendiendo ametralladoras modelo de elección con su nombre "Thompson" impreso en ellas. [3] Meses más tarde, Thompson fue reelegido para un segundo mandato como alcalde.
En otro episodio memorable, Thompson autorizó a la ciudad a adquirir un vehículo blindado de transporte de personal excedente del ejército estadounidense por doscientos dólares en mayo de 1973. Los opositores a la compra lo llamaron "Tanque de Thompson", mientras que el alcalde más tarde apodó el vehículo "Winky Tink". [1] El tanque nunca se usó en la aplicación de la ley, pero Thompson pensó en agregar un cañón y una ametralladora calibre .50 al vehículo para protegerse de futuros disturbios. [1]
Los acontecimientos de los disturbios de 1971 y la adquisición de tanques eclipsaron algunos de los logros de Ronnie Thompson. Introdujo prácticas oficiales de contratación no discriminatorias por primera vez. [3] Thompson supervisó una serie de importantes mejoras de infraestructura durante sus dos mandatos en el cargo, incluida la pavimentación y renovación de setenta y siete calles de la ciudad. [3] Fue uno de los principales partidarios de la arena multiusos Macon Coliseum de 14.000 asientos , que se inauguró en 1968 a un costo de $ 4.5 millones poco después de que se convirtió en alcalde. [3] Ronnie Thompson también dirigió la modernización de los hospitales de la ciudad, los aeropuertos regionales sin clasificar de Macon, las expansiones de bibliotecas e hizo campaña por un nuevo desarrollo industrial. [3] Thompson, quien hizo campaña sobre la importancia de la ley y el orden, amplió el Departamento de Policía de Macon de 168 oficiales a 242 oficiales, y el Departamento de Bomberos de Macon de 181 a 287 bomberos . [3] Su sucesor, el ex alcalde Buck Melton , le dio crédito a Thompson por salvar y restaurar muchos de los edificios antiguos más grandes de Macon. [3] Thompson, quien se había reunido con el ex presidente Dwight D. Eisenhower en un campo de golf en Augusta, encabezó el esfuerzo para nombrar la Eisenhower Parkway, que atraviesa el lado sur de la ciudad, en honor al ex presidente. [1]
Durante su tiempo como alcalde, Thompson condujo su propio programa de radio y escribió una columna para el Macon Herald , un periódico semanal. [3]
Ronnie Thompson se postuló sin éxito para un cargo más alto mientras se desempeñaba como alcalde. En 1972, Thompson se postuló sin oposición para la nominación republicana para la Cámara de Representantes de los EE. UU. , Pero fue derrotado en las elecciones generales por el representante demócrata de los EE. UU. WS Stuckey Jr. Dos años después, el gobernador de Georgia, Jimmy Carter, tenía un mandato limitado y no podía postularse para la reelección en 1974. Ronnie Thompson ganó la nominación republicana a gobernador, pero perdió ante el candidato demócrata George Busbee en las elecciones generales de 1974 . Busbee derrotó cómodamente a Thompson entre un 69,1% y un 30,9%.
Thompson dejó el cargo en 1975 después de dos mandatos y fue reemplazado por el alcalde Buck Melton .
El tiempo de Thompson como alcalde dejó una impresión que muchos en el ámbito político aún recuerdan años después de que dejó el cargo. Jim Marshall , quien fue alcalde de Macon de 1995 a 1999, recordó que otros alcaldes le preguntaron sobre Thompson cuando se desempeñó en el comité ejecutivo de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos en la década de 1990, más de dos décadas después de que Thompson dejara el cargo ", y un alcalde de Macon era bien conocido: Ronnie Thompson ... No necesariamente por buenas razones, pero algunos alcaldes realmente tenían historias sobre él, ¿qué, casi 25 años después? " [1] Marshall dijo que no conoció a Thompson hasta mucho después de que su vida política había terminado, "Pero en su vida posterior, lo conocí y parecía una persona tremendamente decente. Y realmente disfruté de su compañía". [1]
Vida posterior y carrera
Ronnie Thompson vivió una vida mucho más privada después de dejar la política electa en 1975. Escribió una columna para Macon News hasta 1983, cuando ese periódico se fusionó con Macon Telegraph . [3]
Thompson dejó la política en gran medida para centrarse en su educación y una nueva carrera después de dejar la política. En una entrevista de 2010 con The Telegraph , declaró: "Cuando salí de la oficina del alcalde, solo tenía un título de escuela secundaria ". [2] Con el tiempo se convirtió en asistente social de salud mental y consejero de servicios de apoyo comunitario en el Centro de salud conductual River Edge en Macon, donde supervisaba a treinta y cinco pacientes con enfermedades mentales por día. [2] Thompson enseñó habilidades sociales y manejo a los pacientes para ayudarlos a navegar mejor por la sociedad. [2]
Según Thompson, se interesó en los servicios de salud mental cuando conoció y se hizo amigo de un hombre con discapacidad mental apodado "Bullfrog" antes de convertirse en alcalde de Macon. [2] Las tensiones raciales estaban hirviendo en Macon durante la década de 1960. En ese momento, un grupo de residentes blancos de Macon metió por la fuerza a Bullfrog, que era negro, en un autobús a Detroit, Michigan, para deportar al hombre de la ciudad, lo que llamaron burlonamente un "viaje de libertad en un solo sentido". [2] Los blancos obligaron a Bullfrog a llevar una carta dirigida al alcalde de Detroit Jerome Cavanagh , un partidario del Movimiento de Derechos Civiles , refiriéndose a Bullfrog como un "negro típico" que debería unirse a los 60.000 habitantes de Detroit que estaban desempleados en ese momento. [2] Thompson, entonces concejal de la ciudad, llamó al alcalde Cavanagh para disculparse y pagó un boleto de autobús para llevar a Bullfrog de regreso a Macon. [2]
Además, Thompson también trabajó por las noches en la funeraria Crest Lawn en Macon. [1] [2] Sus turnos de noche, que eran típicamente tranquilos, le permitieron la flexibilidad para completar tanto su título de asociado como su licenciatura . [2] En 2010, Thompson estaba trabajando en su maestría en estudios sobre adicciones para ayudarlo con su carrera de tiempo completo en el Centro de Salud Conductual River Edge. [2] Sufrió un derrame cerebral leve en el verano de 2009, lo que lo obligó a tomar dos meses libres del trabajo y de su educación. [2]
Ronnie Thompson murió de la enfermedad de Alzheimer el 22 de marzo de 2020, a la edad de 85 años. [1]
Referencias
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad Kovac Jr., Joe (27 de marzo de 2020). " ' Flamboyant,' controvertido ex alcalde de Macon 'Ametralladora Ronnie Thompson muere a los 85" . El telégrafo (Macon) . Archivado desde el original el 28 de marzo de 2020 . Consultado el 19 de abril de 2020 .
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u Horne, Chris (27 de enero de 2010). " ' Ametralladora' Ronnie Thompson vuelve al trabajo después del accidente cerebrovascular" . El telégrafo (Macon) . Archivado desde el original el 20 de abril de 2020 . Consultado el 20 de abril de 2020 .
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y Davis, DA (2012). "Alcalde Ronnie Thompson" (PDF) . Universidad Mercer . Archivado (PDF) desde el original el 19 de abril de 2020 . Consultado el 19 de abril de 2020 .
- ^ Davis, citado en Eric Welch, "Joyero cantante de gospel es candidato 'Country'", Macon Telegraph , 26 de agosto de 1967, p. A1.
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