Roystonea es un género de once especies de palmeras monoicas , originarias de las islas del Caribe y las costas adyacentes de los Estados Unidos ( Florida ), Centroamérica y norte de Sudamérica . [3] [4] [5] Comúnmente conocido como las palmas reales , el género recibió su nombre de Roy Stone , un ingeniero del ejército de EE. UU . Contiene algunas de las palmas más reconocidas y comúnmente cultivadas en las regiones tropicales y subtropicales.
Roystonea es un género de palmas grandes, desarmadas, de un solo tallo con hojas pinnadas . La gran estatura y el aspecto llamativo de una palmera Roystonea la convierte en un aspecto notable del paisaje. Los tallos, que fueron comparados con columnas de piedra por Louis y Elizabeth Agassiz en 1868, son lisos y columnar, aunque los troncos de R. altissima y R. maisianason más delgadas que las de las típicas palmas reales. Los tallos a menudo están hinchados y abultados a lo largo de partes de su longitud, lo que puede reflejar años en los que las condiciones de crecimiento fueron mejores o peores que el promedio. Las cicatrices de las hojas suelen ser prominentes a lo largo del tallo, especialmente en individuos jóvenes de rápido crecimiento. El color del tallo varía de blanco grisáceo a marrón grisáceo, excepto en R. violacea , que tiene tallos de color marrón violeta o malva. La palma real, R. oleracea , alcanza alturas de 42 metros (138 pies), pero la mayoría de las especies se encuentran en el rango de 15 a 20 m (49 a 66 pies). [6] La palma real más grande se encuentra en Floresta Estadual Edmundo Navarro de Andrade en Rio Claro, São Paulo , Brasil con 42,4 my fue descubierta por Vincent Ferh yMauro Galetti
Las hojas de Roystonea constan de una base de hoja revestida, un pecíolo y un raquis . La base de la hoja forma una vaina verde distintiva alrededor de la parte superior del tronco. Esta vaina, conocida como corona , se extiende de 1,4 a 2 metros (4 pies 7 a 6 pies 7 pulgadas) por el tronco. El pecíolo conecta la base del plomo con el raquis. Zona solo informó longitudes de pecíolos para tres de las 10 especies, que van desde 20 a 100 centímetros (8 a 39 pulgadas). El raquis está dividido pinnado y mide de 3,2 a 5,8 m (10 a 19 pies) de largo. Los segmentos de las hojas varían en longitud de 60 a 79 cm (24 a 31 pulgadas ) en R. altissima hasta 132 cm (52 pulgadas ) en R. lenis. Están dispuestos en dos o tres planos a lo largo del raquis. Muchos autores han informado que las hojas de R. oleracea están dispuestas en un solo plano, pero el botánico estadounidense Scott Zona informó que este no es el caso. [6]
Estas plantas tienen la capacidad de soltar fácilmente sus hojas con vientos fuertes, una supuesta adaptación que sirve para evitar que se caigan durante los huracanes . Las inflorescencias ocurren debajo del eje de la corona, emergiendo de una bráctea estrecha en forma de cuerno . Las flores de las panículas ramificadas suelen ser blancas, unisexuales y contienen ambos sexos. La fruta es una drupa oblonga o globosa de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo y de color púrpura oscuro cuando está madura. [7] Algunas especies se parecen tanto entre sí que la diferenciación científica se basa en el detalle de la inflorescencia; tamaño de la flor, color, etc.
Roystonea se coloca en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae, [8] que solo contiene Roystonea . [9] La ubicación de Roystonea dentro de las Arecoideae es incierta; una filogenia basada en ADN de plástidos no logró resolver la posición del género dentro de las Arecoideae. [10] En 2008, no parece haber estudios filogenéticos moleculares de Roystonea . [8] Se conoce una especie sólo a partir de dos flores fosilizadas conservadas en ámbar dominicano que se describieron en 2002. [11]
Roystonea tiene una distribución circuncaribeña que va desde el sur de Florida en el norte, hasta el sur de México , Honduras y Nicaragua en el este y Venezuela y Colombia en el sur. Las especies se encuentran en todo el Caribe , aunque solo Jamaica y La Española (con dos especies nativas) y Cuba (con cinco especies nativas) tienen más de una especie nativa. También se plantan algunas especies en Túnez . [6]