Ruanda-Rundi es un grupo de lenguas bantúes , específicamente un continuo dialectal , que se habla en África Central. Los dialectos vecinos son mutuamente inteligibles , pero los más distantes pueden no serlo. Dos dialectos, Kirundi y Kinyarwanda , se han estandarizado como idiomas oficiales de Burundi y Ruanda , respectivamente. Los otros dialectos se hablan en la República Democrática del Congo (Kinyabwisha en Kivu del Norte, Kinyamulenge en Kivu del Sur), Uganda (Rufumbira hablado por los Bafumbira en el distrito de Kisoro) y Tanzania; Ha , con un millón de hablantes, es el más hablado.
Ambos idiomas son idiomas tonales . Los tonos altos y bajos (o H y L) son los tonos esenciales y, teniendo una distinción fonémica en la longitud de la vocal, cuando una vocal larga cambia de un tono bajo a un tono alto, se marca como un tono ascendente y cuando cambia una vocal larga. de un tono alto a un tono bajo, se marca como tono descendente. Esto se ilustra a menudo en Kirundi en la Regla de Meeussen . También se han hecho propuestas de que los tonos pueden cambiar por una estructura métrica o rítmica.
Hay muchos casos en los que las dos variedades de habla de ambos idiomas tienen palabras que son ligeramente diferentes. Sin embargo, estas diferencias no se repiten continuamente. Uno tiene que memorizar diferencias tales como "-anga" en kinyarwanda en contraste con "-anka" en kirundi (que significa disgustar u odiar), porque el cambio de "g" a "k" es extremadamente raro, y la prueba son palabras como "inka" (vaca), "inkono" (olla) y muchas otras palabras donde "nk" es común en ambos dialectos. Tales variaciones menores involucran diferentes consonantes, vocales o longitudes de vocales, tonos o afijos.