El Rub' al Khali [nota 1] ( / r ʊ b æ l ˈ k ɑː l i / ; [1] Árabe : ٱلرُّبْع ٱلْخَالِي ( /ar.rubʕ alxaːliː/ ), el " Cuarto Vacío ") es el desierto de arena ( erg ) [2] que abarca la mayor parte del tercio sur de la Península Arábiga . El desierto cubre unos 650.000 km2 ( 250.000 millas cuadradas) (el área de long. 44°30′−56°30′E, y lat.16°30′−23°00′N) incluidas partes de Arabia Saudita , Omán , los Emiratos Árabes Unidos y Yemen . [3] Es parte del desierto árabe más grande .
El desierto tiene 1.000 kilómetros (620 millas) de largo y 500 kilómetros (310 millas) de ancho. La elevación de su superficie varía desde 800 metros (2600 pies) en el suroeste hasta alrededor del nivel del mar en el noreste. [4] El terreno está cubierto de dunas de arena con alturas de hasta 250 metros (820 pies), intercaladas con llanuras de grava y yeso . [3] [4] La arena es de color naranja rojizo debido a la presencia de feldespato . [4]
También hay salinas salobres en algunas áreas, como el área de Umm al Samim en el extremo este del desierto. [4] Ali Al-Naimi informa que las dunas de arena no se desplazan. Continúa diciendo,
La arena sale volando de la superficie, por supuesto, pero la forma esencial de las dunas permanece intacta, probablemente debido a la humedad que se filtra hacia la base de las dunas desde las sabkhas circundantes . [5] : 213
A lo largo de la mitad del desierto hay una serie de áreas elevadas y endurecidas de carbonato de calcio , yeso , marga o arcilla que alguna vez fueron el sitio de lagos poco profundos. Estos lagos existieron durante períodos de hace 6.000 a 5.000 años y hace 3.000 a 2.000 años. Se cree que los lagos se formaron como resultado de "lluvias cataclísmicas" similares a las lluvias monzónicas actuales y probablemente duraron solo unos pocos años. Sin embargo, los lagos en el área de Mundafen en el suroeste de Rub 'al Khali muestran evidencia de una duración más larga, hasta 800 años, debido al aumento de la escorrentía de la escarpa Tuwaiq . [3]
La evidencia sugiere que los lagos fueron el hogar de una variedad de flora y fauna. Los restos fósiles indican la presencia de varias especies animales, como hipopótamos , búfalos de agua y ganado de cuernos largos . Los lagos también contenían pequeños caracoles, ostrácodos y, cuando las condiciones eran adecuadas, almejas de agua dulce . Depósitos de carbonato de calcio y fitolitos de ópalo indican la presencia de plantas y algas. También hay evidencia de actividad humana que data de hace 3000 a 2000 años, incluidas herramientas de pedernal astilladas , pero no se han encontrado restos humanos reales. [3]
