Hevea brasiliensis
Hevea brasiliensis , el árbol de caucho de Pará , árbol sharinga , seringueira , o más comúnmente, árbol de caucho o planta de caucho , es una planta con flores perteneciente a la familia Euphorbiaceae . Es el miembro económicamente más importante del género Hevea porque el látex lechosoextraído del árbol es la principal fuente de caucho natural .
H. brasiliensis es un árbol alto de hoja caduca que crece hasta una altura de hasta 43 m (141 pies) en la naturaleza, pero los árboles cultivados suelen ser mucho más pequeños porque la extracción del látex restringe el crecimiento del árbol. El tronco es cilíndrico y puede tener una base hinchada en forma de botella. La corteza es de un tono marrón y la corteza interior rezuma látex cuando se daña. Las hojas tienen tres folíolos y están dispuestas en espiral. La inflorescencia incluye flores masculinas y femeninas separadas. Las flores son picantes, de color amarillo cremoso y no tienen pétalos. El fruto es una cápsula que contiene tres semillas grandes; se abre explosivamente cuando está maduro. [1]
En la naturaleza, el árbol puede alcanzar una altura de hasta 140 pies (43 m). El látex blanco o amarillo se encuentra en los vasos de látex de la corteza , principalmente fuera del floema . Estos recipientes ascienden en espiral por el árbol en una hélice a la derecha que forma un ángulo de aproximadamente 30 grados con la horizontal, y puede crecer hasta 45 pies. [2]
En las plantaciones, los árboles son generalmente más pequeños por dos razones: 1) los árboles crecen más lentamente cuando se extraen para obtener látex, y 2) los árboles generalmente se talan después de solo 30 años, porque la producción de látex disminuye a medida que los árboles envejecen, y no son más económicamente productivo. El árbol requiere un clima tropical o subtropical con un mínimo de alrededor de 1200 mm por año de lluvia y sin heladas. [3] Si se producen heladas, los resultados pueden ser desastrosos para la producción. Una helada puede hacer que el caucho de toda una plantación se vuelva quebradizo y se rompa una vez que ha sido refinado ". [4]
El árbol de caucho natural tarda entre siete y diez años en producir la primera cosecha. [5] Los recolectores hacen incisiones a través de los vasos de látex, lo suficientemente profundos para golpear los vasos sin dañar el crecimiento del árbol, y el látex se recoge en cubos pequeños. Este proceso se conoce como roscado de caucho . La producción de látex varía mucho de un árbol a otro y entre los tipos de clones. [2]
A medida que la producción de látex disminuye con la edad, los árboles de caucho generalmente se talan cuando alcanzan la edad de 25 a 30 años. La práctica anterior era quemar los árboles, pero en las últimas décadas, la madera se ha recolectado para fabricar muebles. [2]
