Los soldados de caucho (en portugués : Soldados da borracha ) eran personas en Brasil que fueron reclutadas obligatoriamente para cosechar caucho en la selva amazónica durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El programa de "soldados de goma" fue una consecuencia del Acuerdo Político-Militar Brasil-Estados Unidos durante la guerra, después de que Japón cortara a Estados Unidos de su principal suministro de caucho en Malasia . [1] Aproximadamente 55.000 personas fueron trasladadas en su mayoría desde áreas del noreste afectadas por la sequía y contribuyeron al segundo boom del caucho en Brasil. [2] Fueron incorporados al Servicio Especial de Movilización de Trabalhadores para la Amazonia (SEMTA; "Servicio Especial de Movilización de Trabajadores de la Amazonía"), con el apoyo de varias otras organizaciones gubernamentales. [2]
Cada migrante firmó un contrato con la SEMTA que ofrecía un pequeño salario al trabajador durante su transporte a la región amazónica. A su llegada, recibieron un pago del 60% de la ganancia total que se había obtenido con el caucho. El equipo básico que recibieron incluía ropa básica, equipo para comer, una red y una caja de cigarrillos Colomy. Después de ser reclutados, los voluntarios fueron colocados en viviendas especialmente construidas, bajo estricta vigilancia militar, y luego enviados al Amazonas, en viajes que podían durar de dos a tres meses. [ cita requerida ]
Para muchos trabajadores, fue un viaje de ida. Cerca de 30.000 caucheros murieron abandonados en la Amazonía, luego de haber agotado sus energías extrayendo el "oro blanco". Murieron de malaria , fiebre amarilla y hepatitis , [3] y fueron atacados por animales como panteras , serpientes y escorpiones . El gobierno brasileño tampoco cumplió su promesa de devolver a los "soldados de goma" a sus hogares al final de la guerra como héroes y con viviendas comparables a las de los militares. [1]