Johann Rudolf Wolf (7 de julio de 1816 - 6 de diciembre de 1893) fue un astrónomo y matemático suizo mejor conocido por su investigación sobre las manchas solares .
Wolf nació en Fällanden , cerca de Zurich. Estudió en las universidades de Zurich, Viena y Berlín. Encke fue uno de sus maestros. Wolf se convirtió en profesor de astronomía en la Universidad de Berna en 1844 y director del Observatorio de Berna en 1847. En 1855 aceptó una cátedra de astronomía tanto en la Universidad de Zúrich como en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich.
Wolf quedó muy impresionado por el descubrimiento del ciclo de las manchas solares por Heinrich Schwabe y no solo llevó a cabo sus propias observaciones, sino que recopiló todos los datos disponibles sobre la actividad de las manchas solares hasta 1610 y calculó un período para el ciclo de 11,1 años. [1] En 1848 ideó una forma de cuantificar la actividad de las manchas solares. El número de Wolf , como se llama ahora, permanece en uso. En 1852, Wolf fue una de las cuatro personas que descubrió el vínculo entre el ciclo y la actividad geomagnética en la Tierra. [2] [3]
Alrededor de 1850, para estudiar las leyes de la probabilidad, Wolf realizó un experimento con la aguja de Buffon , dejando caer una aguja en un plato 5000 veces para verificar el valor de π , un precursor del método de Monte Carlo . [4] [5] [6]