Rufus Henry Underwood (31 de diciembre de 1863 - 8 de octubre de 1945), más conocido como Henry Underwood , fue un político australiano que representó a la sede de la Asamblea Legislativa de Australia Occidental en Pilbara desde 1906 hasta 1924. Inicialmente activo en el Partido Laborista y ministro sin cartera en del Ministerio Scaddan , dejó el partido durante la crisis del servicio militar obligatorio en 1917 y, a partir de entonces, representó al Partido Laborista Nacional durante el resto de su carrera política.
Underwood nació en Mount Egerton , un distrito minero no lejos de Ballarat , Victoria , de William Underwood, un divisor y agricultor, y Jane (de soltera Carter). Tenía muy poca educación y trabajaba en el campo. En 1880, fue aprendiz del comercio de fabricación de botas en Victoria, antes de mudarse al sur de Australia, donde a mediados de la década de 1880 se convirtió en presidente de Bootmaker's Union. El 27 de septiembre de 1886 en la iglesia de San Patricio en Adelaide , se casó con Bridget Fitzpatrick, con quien tendría dos hijos.
En 1895, se mudó a Australia Occidental y se dedicó a la extracción de oro con una participación en una mina en Nullagine en la región de East Pilbara , antes de mudarse a Tammin y dedicarse a la agricultura. Se unió al Partido Laborista y ganó el escaño de la Asamblea Legislativa de Pilbara en una elección parcial el 23 de julio de 1906 tras la dimisión del miembro independiente James Isdell .
Mientras el Parlamento estaba considerando una ley para establecer la Universidad de Australia Occidental en 1911, Underwood afirmó que las universidades criaban esnobs y zánganos y que era más fácil para un puercoespín caminar hacia atrás por una manguera de lona que para un universitario lograr algo que valiera la pena. [1]
En las elecciones estatales de 1911 , los laboristas ganaron el gobierno mayoritario por primera vez bajo John Scaddan . Underwood se desempeñó como Ministro sin cartera en el Ministerio Scaddan desde el 23 de noviembre de 1914 hasta que el Ministerio fue derrotado por un voto de censura el 27 de julio de 1916.
En marzo de 1917, algunos miembros laboristas del parlamento, incluidos Underwood y el ex primer ministro Scaddan, apoyaron al equipo del Senado Nacionalista para las elecciones federales de 1917 sobre el tema del servicio militar obligatorio. Estos miembros se fueron o fueron expulsados del Partido Laborista Australiano y formaron un nuevo partido, el Partido Laborista Nacional , cuyos miembros formaron parte de la coalición nacionalista reunida en junio de 1917 con Henry Lefroy como primer ministro. Después de la elección, el 23 de noviembre de 1917, Underwood fue nombrado Ministro sin cartera en el Ministerio Lefroy . Renunció el 26 de marzo de 1919 después de que él, el primer ministro Lefroy y James Gardiner quedaran varados en Melbourne .durante varias semanas debido a las normas de cuarentena relacionadas con la epidemia de gripe .