Jessie Keyser es una niña de 13 años del pueblo de Clifton, Indiana, en la década de 1840. Durante un brote de difteria en toda la aldea, La madre de Jessie revela que realmente es 1996, y Clifton Village es una atracción turística. Además, hay cámaras por todas partes mirándolos, pero hay algunos puntos ciegos. La madre de Jessica la lleva a un punto ciego para la revelación porque todos los adultos fueron contratados para no decírselo a los niños. Clifton es una réplica de un pueblo histórico con los turistas escondidos, viendo la actividad del pueblo en video desde debajo del suelo. Originalmente era mucho más indulgente con sus aldeanos cuando un hombre llamado Miles Clifton lo fundó, pero ahora es muy estricto e impide que nadie se vaya. Su madre le pide que recupere una cura ahora que su propia hermana Katie se ha puesto enferma; los propietarios de la atracción dejaron de brindar atención médica moderna a los aldeanos para preservar su autenticidad. Ella le dice a Jessie que obtenga la cura de un hombre llamado Isaac Neeley,que protestó por la apertura de Clifton. El escape de Jessie será difícil porque Clifton está vigilado para asegurarse de que ninguno de los aldeanos se vaya o descubra que es 1996. La madre de Jessie le muestra una ruta de escape oculta que no ha sido sellada.
Después de que Jessie se escapa bajo tierra, se esconde en el baño por la noche y emerge durante el día, haciéndose pasar por turista con otros visitantes. Se entera de que los guías turísticos de Clifton les dicen a los visitantes que los residentes reciben atención médica moderna y pueden irse cuando quieran, algo que Jessie sabe que no es cierto. Luego se escapa al mundo moderno e intenta ponerse en contacto con el Sr. Neeley mientras descubre que 1996 es bastante diferente de 1840. Jessie experimenta una especie de choque cultural y con frecuencia se confunde con los avances tecnológicos del mundo moderno. Después de ponerse en contacto con Neeley, se encuentran en un KFC, regresan a su apartamento, donde intenta drogarla. Después de que él le asegura que se comunicó con el departamento de salud para brindarles a los residentes de Clifton la atención médica adecuada, ella escucha una conversación en la que él dice que ella sabe demasiado sobre el mundo exterior y que es posible que necesiten matarla, y que deberían cerrar Clifton Village para turistas de inmediato. Queda claro que el Sr. Neeley está en realidad del lado de Miles Clifton. Jessie se despierta al día siguiente y logra escapar de su apartamento a través de una ventana.
Jessie convence a los periódicos y estaciones de radio locales para que asistan a una conferencia de prensa en las escaleras del edificio del Capitolio. Desconcertados por el repentino cierre de Clifton, deciden comprobarlo. Cuando llegan los medios, Jessie comienza a explicar la situación pero se desmaya debido a la difteria, que la infectó antes de dejar a Clifton. En la conferencia de prensa, se entera de que el hombre que pensó que era Isaac Neeley es Frank Lyle, científico y socio comercial de Miles Clifton; el verdadero Isaac Neeley había muerto hacía unos años en un accidente automovilístico. Jessie es llevada al hospital, y después de que se notifica al departamento de salud y a la policía estatal, Clifton y sus aliados son arrestados y los residentes de Clifton Village son evacuados.