El capitán del grupo Russell Faulkner Aitken CBE , AFC (15 de septiembre de 1913-25 de febrero de 1989) fue un oficial nacido en Nueva Zelanda en la Royal Air Force (RAF) que fue pionero en el uso de aviones anfibios para rescatar a los pilotos de la RAF que habían sido derribados sobre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte durante la Segunda Guerra Mundial.
Russell Faulkner Aitken | |
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Apodo (s) | Cavador |
Nació | Outram , Nueva Zelanda | 15 de septiembre de 1913
Fallecido | 25 de febrero de 1989 Hospital Kenepuru, Wellington , Nueva Zelanda | (75 años)
Enterrado | Cementerio de Porirua , Wellington, Nueva Zelanda |
Lealtad | Nueva Zelanda |
Servicio / sucursal | Royal Air Force (1937-1957) |
Rango | Capitán de grupo |
Comandos retenidos | RAF Bradwell Bay RAF Hawkinge Escuadrón No. 3 |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial
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Premios | Comandante de la Orden del Imperio Británico Mención de la Cruz de la Fuerza Aérea en los despachos (tres) |
Nacido en Outram , en Nueva Zelanda, Aitken se unió a la RAF en 1937. Inicialmente fue destinado al Fleet Air Arm como instructor, pero también ayudó con el desarrollo de armamento y la introducción en servicio del Blackburn Skua . Después de estar brevemente involucrado en la campaña de Noruega , estaba sirviendo en RAF Gosport cuando comenzó a usar un Supermarine Walrus , un avión anfibio, para rescatar a los pilotos que rescataron o se lanzaron al Canal de la Mancha durante la Batalla de Inglaterra. Más tarde comandó un escuadrón de cazas nocturnos y organizó misiones de intrusos en la Francia ocupada. En septiembre de 1942, fue nombrado comandante de la estación de la RAF Hawkinge , el hombre más joven de la RAF en estar a cargo de una estación. Más tarde comandó la estación de la RAF en Bradwell Bay . Al final de la guerra, había sido nombrado oficial de la Orden del Imperio Británico , recibió la Cruz de la Fuerza Aérea y fue mencionado en los despachos tres veces. Continuó sirviendo en la RAF durante el período de posguerra, y se retiró en 1957. Pasó sus últimos años en Nueva Zelanda, donde murió a la edad de 75 años.
Vida temprana
Russell Faulkner Aitken nació en Outram, en Otago , Nueva Zelanda, el 15 de septiembre de 1913. [1] Su familia eran agricultores de la zona. Sobresaliendo en atletismo, particularmente en carreras de velocidad, en su juventud, fue educado en Gore High School antes de ingresar a Timaru Boys 'High School . Después de completar sus estudios, trabajó en la granja de su familia. En 1937, se fue a Inglaterra después de haber solicitado una comisión de servicio breve en la Royal Air Force (RAF). Había recibido algún entrenamiento de vuelo en el aeródromo de Taieri antes de salir de Nueva Zelanda. [2]
Después de obtener su comisión como oficial piloto interino en la RAF el 5 de julio, [3] Aitken, que fue apodado Digger, fue destinado al Comando Costero , pero luego fue cedido al Fleet Air Arm como instructor de vuelo. [4] Su rango de actor se confirmó en mayo del año siguiente, [5] su trabajo de instrucción fue en relación con el lanzamiento de aviones desde catapultas . [2] También participó en trabajos experimentales, ayudando a desarrollar aviones y torpedos radiocontrolados , y participó en la introducción del Blackburn Skua en el servicio Fleet Air Arm. Fue el primer hombre en volar un avión de este tipo desde un lanzamiento de catapulta. [4]
A mediados de 1939, el gobierno de Nueva Zelanda organizó la compra de 30 bombarderos Vickers Wellington para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Aitken fue seleccionado para transportar uno de los Wellington a Nueva Zelanda, pero tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos se pusieron a disposición de la RAF y reanudó el servicio con el Fleet Air Arm. [4]
Segunda Guerra Mundial
Ascendido a oficial de vuelo en noviembre de 1939, [6] Aitken permaneció en tareas de instrucción hasta mediados de 1940, [4] intercalados con períodos de servicio a bordo de una serie de portaaviones , comenzando con el HMS Courageous y luego con el HMS Furious . Más tarde sirvió en el HMS Ark Royal y en un viaje en febrero de 1940, fue arrastrado al mar cuando el barco estaba tomando una acción evasiva durante un ataque con bombas montado por la Luftwaffe . El único hombre perdido por la borda en el incidente, fue recogido por un destructor siguiente . Durante la campaña en Noruega , Aitken voló un Hawker Hurricane desde Ark Royal hasta Trondheim . [7] [8]
Batalla de Gran Bretaña
En las primeras etapas de la Batalla de Gran Bretaña , muchos pilotos de combate británicos que se abalanzaron sobre el Canal de la Mancha o el Mar del Norte se ahogaron o murieron por exposición antes de ser rescatados por botes salvavidas o lanchas , si es que estaban localizados. Esta fue una preocupación importante para la RAF en un momento en que los pilotos de combate entrenados y experimentados eran vitales para las defensas aéreas de Gran Bretaña. En julio, Aitken estaba estacionado en Gosport y observó muchos enfrentamientos aéreos sobre Portsmouth y Southampton que vieron aviones abandonados en el mar. Propuso a su comandante que se utilizaran aviones anfibios en un servicio de rescate para pilotos caídos como una alternativa más rápida a los lanzamientos que a menudo veía dirigirse a los pilotos caídos. [8] [9]
Con su iniciativa aprobada, Aitken consiguió un Supermarine Walrus , [10] un anfibio biplano que tenía una tripulación de cuatro y que había estado en servicio con la RAF desde 1933. [11] Luego se estacionó frente a la Isla de Wight , en el sur. costa de Inglaterra. Flotando en el mar, esperaría a que las peleas de perros se llevaran a cabo por encima de él antes de despegar para recuperar a los pilotos que se habían abandonado o rescatado. Pronto se unieron a él un par de otros pilotos, que operaban de manera similar morsas pero desde la Royal Navy Air Station en Ford . Estos servicios semioficiales de rescate aéreo y marítimo terminaron a fines de agosto, cuando Gosport y Ford fueron bombardeados. Para entonces, Aitken se había encargado de rescatar al menos a 35 pilotos, tanto británicos como alemanes. [8] [12] Su trabajo ayudó a conducir al desarrollo de los Servicios de Rescate Aéreo Marítimo que operaban escuadrones de rescate aéreo y marítimo para recoger a la tripulación aérea de la RAF que se había hundido en el mar. [13]
Servicio de guerra posterior
En septiembre de 1940, Aitken fue enviado al Comando de Combate , uniéndose al Escuadrón No. 3 , que operaba con Hurricanes y tenía la tarea de patrullar sobre Scapa Flow , protegiendo a los barcos de la Royal Navy allí del ataque de la Luftwaffe. [14] Ascendido a teniente de vuelo dos meses después de su llegada, [15] fue nombrado comandante del escuadrón en abril de 1941. En ese momento estaba estacionado cerca de Londres y tenía la tarea de la defensa aérea de la ciudad. El escuadrón comenzó a volar misiones de combate nocturno , apuntando a los bombarderos alemanes durante el Blitz . El 10 de mayo, durante una incursión particularmente intensa en Londres, Aitken derribó un Junkers Ju 88 , uno de los 30 bombarderos destruidos esa noche. [1] [14]
El escuadrón se dedicó a atacar el transporte marítimo alemán que atravesaba el Canal de la Mancha, hundiendo varios buques. Aitken luego comenzó a organizar misiones de intrusos en la Francia ocupada, sus Hurricanes apuntaban a los bombarderos alemanes cuando regresaban de las incursiones en Gran Bretaña. Representaron al menos 15 aviones enemigos destruidos. [16] Permaneció al mando del escuadrón, ahora operando desde Hunsdon , hasta abril de 1942, momento en el que fue designado para el cuartel general del Grupo Nº 11 , Comando de Cazas. [17] [18]
En su nuevo puesto, Aitken tenía la tarea de ayudar con la organización de las defensas nocturnas de Londres. Este fue un papel particularmente exigente, ya que en ese momento la Luftwaffe había intensificado sus bombardeos, dirigidos contra ciudades y puntos de referencia de importancia histórica para Gran Bretaña, en lo que se conoció como el Baedeker Blitz . Luego pasó a organizar misiones de intrusos, puesto por el que fue ascendido a comandante de ala . En septiembre de 1942, fue nombrado comandante de la estación Hawkinge . En ese momento, era el hombre más joven en comandar una estación en la RAF. [14] [16] Fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) en los Honores de Año Nuevo de 1943 ; esto fue en reconocimiento a su trabajo de desarrollo de luchadores nocturnos. [16] [19]
Aitken fue más tarde comandante de la RAF Bradwell Bay en Essex . Esta fue la base de varios escuadrones de cazas nocturnos que llevaron a cabo misiones de intrusos en la Francia ocupada. [20] Permaneció al mando durante varios meses, incluso durante la invasión de Normandía . [21] Por su trabajo integral durante la guerra hasta la fecha, fue nombrado oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 8 de junio de 1944. [22] [23] Terminó la guerra como comandante del No. 150 Aeródromo. [24] Además de haber sido galardonado con el OBE y el AFC, también había sido mencionado en despachos en tres ocasiones; el primero fue por sus esfuerzos de rescate aire-mar durante la Batalla de Gran Bretaña, el segundo por sus deberes de combate nocturno y el tercero por su trabajo en 1942 en la asistencia con las defensas aéreas de Londres. [23]
Vida posterior
Después de la guerra, Aitken permaneció en la RAF, su comisión se hizo permanente en marzo de 1946. [25] Dirigió una estación aérea en Birmania y en un momento fue destinado al Ministerio del Aire , trabajando en la oficina de personal. [26] Se retiró de la RAF en 1957, habiendo alcanzado el rango de capitán de grupo . [16] En los Honores por Cumpleaños de 1958 , Aitken fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico. [27]
Más tarde regresó a Nueva Zelanda y se instaló en Porirua , donde fue juez de paz . [16] [28] Murió el 25 de febrero de 1989 en el Hospital Kenepuru de Wellington . Sus restos fueron incinerados y enterrados en el cementerio de Porirua. [29] Su esposa había fallecido antes que él por cinco años. [dieciséis]
Notas
- ↑ a b Thompson , 1953 , p. 132.
- ↑ a b Pearson y Gorman , 2020 , p. 33.
- ^ "No. 34419" . The London Gazette . 20 de julio de 1937. p. 4670.
- ↑ a b c d Mitchell , 1945 , pág. 98.
- ^ "Nº 34513" . The London Gazette . 24 de mayo de 1938. p. 3358.
- ^ "Nº 34767" . The London Gazette . 5 de enero de 1940. p. 87.
- ^ Pearson y Gorman , 2020 , págs. 33–34.
- ↑ a b c Mitchell , 1945 , pág. 99.
- ^ Pearson y Gorman , 2020 , págs. 31–32.
- ^ Pearson y Gorman 2020 , p. 32.
- ^ Pearson y Gorman 2020 , p. 35.
- ^ Pearson y Gorman , 2020 , págs. 32–33.
- ^ Thompson , 1953 , p. 223.
- ↑ a b c Mitchell , 1945 , pág. 100.
- ^ "Nº 35042" . The London Gazette . 14 de enero de 1941. p. 274.
- ↑ a b c d e f Pearson y Gorman , 2020 , p. 34.
- ↑ Mitchell , 1945 , p. 101.
- ^ Thompson , 1953 , p. 360.
- ^ "No. 35841" . The London Gazette (Suplemento). 1 de enero de 1943. p. 34.
- ^ Thompson , 1956 , p. 218.
- ^ Thompson , 1956 , p. 299.
- ^ "No. 36544" . The London Gazette (Suplemento). 8 de junio de 1944. p. 2583.
- ↑ a b Mitchell , 1945 , p. 102.
- ^ Thompson , 1956 , p. 9.
- ^ "No. 37511" . The London Gazette (Suplemento). 26 de marzo de 1946. p. 1531.
- ^ Mitchell, Alan W. (11 de octubre de 1948). "Muchos neozelandeses en posiciones importantes con la RAF de posguerra" . Otago Daily Times (26899) . Consultado el 12 de noviembre de 2020 .
- ^ "No. 41404" . The London Gazette (Suplemento). 12 de junio de 1958. p. 3519.
- ^ "Jueces de paz" (PDF) . Gaceta de Nueva Zelanda . 13 : 218. 8 de febrero de 1977.
- ^ "Registro del cementerio: Aitken, Russell" . Ayuntamiento de Porirua . Consultado el 7 de noviembre de 2020 .
Referencias
- Mitchell, Alan W. (1945). Neozelandeses en la Guerra Aérea . Londres, Reino Unido: George G. Harrap & Co. OCLC 1079233416 .
- Pearson, Simon; Gorman, Ed (2020). Batalla de Gran Bretaña: los pilotos y aviones que hicieron historia . Londres, Reino Unido: Hodder & Stoughton. ISBN 978-1-529-37807-8.
- Thompson, HL (1953). Neozelandeses con la Royal Air Force . Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 . Yo . Wellington, Nueva Zelanda: Subdivisión de Historia de la Guerra. OCLC 270919916 .
- Thompson, HL (1956). Neozelandeses con la Royal Air Force . Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 . II . Wellington, Nueva Zelanda: Subdivisión de Historia de la Guerra. OCLC 271476032 .