School of the Americas Watch es una organización de defensa fundada por el ex padre Maryknoll Roy Bourgeois y un pequeño grupo de simpatizantes en 1990 para protestar contra el entrenamiento de oficiales militares principalmente latinoamericanos , por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , en la Escuela de las Américas ( SOA). En particular, SOA Watch lleva a cabo una vigilia cada noviembre en el sitio de la academia, ubicado en los terrenos de Fort Benning , una base militar del ejército de los EE. UU. cerca de Columbus, Georgia , para protestar por los abusos contra los derechos humanos cometidos por algunos graduados de la academia o bajo sus liderazgo, incluidos los asesinatos, violaciones y torturas y contravenciones de los Convenios de Ginebra . [1] Los oficiales militares afirman que incluso si los graduados cometen crímenes de guerra después de regresar a su país de origen, la escuela en sí no debe rendir cuentas por sus acciones. En respuesta a las "protestas crecientes" [2] [3] encabezadas por SOA Watch, en 2000 el Congreso de los Estados Unidos cambió el nombre de la Escuela de las Américas a Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC), en lugar de cerrar la academia. Además, todos los estudiantes deben realizar un mínimo de ocho horas de clase sobre derechos humanos y el principio decontrol civil de las fuerzas armadas .
Inspirados por el caso del arzobispo asesinado Óscar Romero , quien dijo que "los que tenemos una voz debemos hablar por los que no tienen voz", el ex sacerdote Roy Bourgeois, Larry Rosebaugh OMI y Linda Ventimiglia se hicieron pasar por oficiales militares y cruzaron a Ft. Benning en 1983. Los dos hombres y una mujer se subieron a un árbol cerca del cuartel que alberga a las tropas salvadoreñas y leyeron la homilía final del arzobispo Oscar Romero a través de megáfonos. Bourgeois y sus compañeros fueron arrestados y Bourgeois fue sentenciado a 18 meses de prisión por invadir propiedad federal. [4]
Bourgeois y sus seguidores comenzaron a investigar la Escuela de las Américas , realizar campañas de educación pública, cabildear en el Congreso y practicar la resistencia no violenta en las instalaciones de la Escuela de las Américas.
Tras los asesinatos en noviembre de 1989 de seis sacerdotes jesuitas , su ama de llaves y su hija en la Universidad Centroamericana de El Salvador , en los que participaron graduados de la Escuela de las Américas, [5] [6] SOA Watch organizó una protesta anual que se llevaría a cabo en el aniversario de la masacre a partir del próximo año. El evento se ha llevado a cabo todos los años desde entonces.
SOA Watch es un movimiento de base no violento que trabaja para cerrar SOA/WHINSEC y centros similares que capacitan a actores estatales como militares, policías y patrullas fronterizas. Nos esforzamos por exponer, denunciar y poner fin a la militarización de EE. UU., las políticas opresivas de EE. UU. y otras formas de violencia estatal en las Américas. Actuamos en solidaridad con organizaciones y movimientos que trabajan por la justicia y la paz en las Américas.
SOA Watch organiza manifestaciones de protesta en la puerta principal de Ft. Benning en noviembre de cada año, en conmemoración del aniversario de los asesinatos de jesuitas en El Salvador en 1989 . La creciente protesta anual ha seguido siendo un foco importante para SOA Watch y el movimiento de base para cerrar SOA/WHINSEC, que también ha crecido en todo el continente americano desde la primera protesta en 1990. La banda original de diez resistentes que marcharon hacia Ft. Benning y sangre salpicadaa la Escuela de las Américas para conmemorar el primer aniversario de la masacre de la UCA ha crecido en los últimos años a una comunidad de 10,000. La gente viene de todo el país y del mundo para honrar a las víctimas de los crímenes cometidos por los estudiantes de la Escuela de las Américas, así como a sus sobrevivientes, con música, palabras, títeres y teatro.