USAT Thomas H. Barry , anteriormente SS Oriente , fue un transatlántico de Ward Line que se convirtió en un buque de tropas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Estaba destinada a ser transferida a la Armada de los Estados Unidos y se le asignó el número de casco AP-45 , pero no fue transferida y permaneció con el Ejército.
Newport News Shipbuilding and Drydock Company construyó Oriente para Ward Line como un barco hermano de SS Morro Castle . Oriente se completó en 1930, dos meses después del Castillo del Morro . Cada barco tenía 508 pies (155 metros) de largo, medía 11,520 toneladas de registro bruto (TRB) y tenía transmisión turboeléctrica , con generadores turbo gemelos de General Electric que suministraban corriente a los motores de propulsión en ejes de hélice gemelos . [1] Los dos transatlánticos transportaron pasajeros entre Nueva York y La Habana , Cuba.
En 1934 un incendio destruyó el castillo de Morro , matando a 135 personas. Oriente permaneció en el servicio de Ward Line hasta 1941.
Oriente estaba entre los barcos designados para el Ejército entre los 28 buques mercantes (21 para la Armada y siete para el Ejército) requisados por la División de Envíos de Emergencia de la Comisión Marítima anunciada el 4 de junio de 1941. [4] El barco fue comprado y entregado al Departamento de Guerra de Estados Unidos el 14 de junio de 1941 y pasó a llamarse USAT Thomas H. Barry designado como buque de transporte. [3] El barco fue uno de los relativamente pocos transportes propiedad del Ejército, en lugar de fletados a casco desnudo. [5]
Thomas H. Barry fue uno de los siete transportes reunidos apresuradamente en Nueva York y zarpó hasta tarde el 22 de enero de 1942 (23 de enero GMT) en lo que entonces fue el mayor movimiento de tropas intentado, el movimiento Poppy Force, también designado Task Force 6814, bajo el mando del general Alexander Patch. para asegurar Nueva Caledonia (nombre en clave Poppy) en el enlace vital del Pacífico Sur con Australia. [6] Los siete barcos tenían una capacidad de tropas de casi 22.000. [7] La Task Force 6814 se organizó más tarde en Nueva Caledonia como la División Americal . [8]
El 29 de septiembre de 1941, el jefe interino de operaciones navales, el contralmirante Royal E. Ingersoll , envió un memorando al jefe de la Oficina de Navegación , en el que se enumeraban varios transportes del ejército, incluido Thomas H. Barry , que iban a ser "finalmente llevados por la Marina ". [9] Los planes anteriores a la guerra habían exigido la transferencia; sin embargo, el Ejército se reservó el derecho de obtener envíos adicionales si fuera necesario. Las demoras en la dotación y conversión de la Armada y las demandas de las condiciones reales en tiempo de guerra hicieron inviable la transferencia masiva con la Armada concentrándose en los barcos para carga de combate y los transportes de "ataque", y el Ejército concentrándose en la carga de convoyes. [10] Thomas H. BarryPosteriormente recibió la designación AP-45 de la Armada, pero la Armada nunca se hizo cargo y permaneció bajo el control del Ejército hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [9]