El SS Panama se estableció el 25 de octubre de 1937 con el número de casco 1467, se botó el 24 de septiembre de 1938 y se completó el 22 de abril de 1939 en Bethlehem Shipbuilding Corporation en Quincy , Massachusetts . [1] [2] El barco recibió el número oficial 238343 y era propiedad y estaba operado por Panama Railroad Company . [2] El barco fue construido para 202 pasajeros de clase única con una tripulación de 124. [3] Panamá era un barco gemelo del USS Ancon (AP-66, más tarde AGC-4) y el SS Cristóbal .
El Ejército se hizo cargo del barco en 1941 e hizo viajes como el USAT Panamá no convertido . Se convirtió en un barco de tropas y se le cambió el nombre a USAT James Parker . La Armada designó al buque AP-46 y el armamento estaba tripulado por personal de la Armada pero nunca fue transferido a la Armada. Después de ser transferido de nuevo al propietario original, el barco finalmente se vendió varias veces y cambió su bandera a otros países.
La Comisión Marítima de los Estados Unidos ordenó que el Panama fuera transferido al Ejército el 13 de junio de 1941. Después de realizar viajes sin cambios, el barco se convirtió en Atlantic Basin Iron Works en Nueva York en agosto de 1941 y se le cambió el nombre a James Parker después de Medal of Honor . destinatario mayor general James Parker . [4] [2] El ejército estaba acuartelado en el barco, los marineros de la Marina Mercante operaban el barco y la Guardia Armada de la Armada de los Estados Unidos manejaba las armas. [5]
En un viaje, el 28 de diciembre de 1943, el 508º Regimiento de Infantería Paracaidista se embarcó desde Nueva York a bordo del USAT Parker . [6]
El 17 de septiembre de 1941, la Armada, bajo la dirección presidencial, informó al Ejército que convirtiera diez de sus barcos en transportes cargados de unidades de combate lo antes posible. A estos se les asignarían los números de casco AP-30, 34–35, 42–44 y 46–49. El 29 de septiembre de 1941 se declaró que a seis de los siete buques del Ejército, junto con dos en construcción por la Comisión Marítima, se les asignarían números de casco y serían asumidos por la Armada. Los barcos fueron designados AP 42-49 a fines de octubre de 1941. El presidente Coolidge estaba en la lista inicial, pero nunca se incluyó en la lista para la dotación de la Armada, por lo que nunca recibió un número de casco de la Armada. La Marina solo tripulaba AP 42–43. El James Parker permaneció en el servicio del Ejército durante la guerra en lugar de ingresar al servicio de la Armada como AP-46. Su dotación en la Armada fue cancelada oficialmente el 30 de marzo de 1942. [7]
En enero de 1946, el James Parker se entregó a Bethlehem Steel Company (56th St. Yard) y se convirtió para transportar a dependientes militares hasta el 15 de mayo de 1946, cuando se volvió a entregar a Panama Railroad Company, en Nueva York. También en enero de 1946, el barco gemelo Cristóbal fue entregado a Newport News Shipbuilding & Drydock Company y convertido. Continuó llevando dependientes hasta el 14 de junio de 1946. [8]