Silverlip era un buque cisterna de vapor construido en 1902 por WG Armstrong, Whitworth & Company de Walker para Sir Marcus Samuel , propietario y presidente de Shell Transport & Trading Company de Londres . El barco fue diseñado y construido para transportar carga líquida y pasó su carrera transportando productos derivados del petróleo desde Borneo y Texas hasta el Reino Unido y Europa.
El buque se colocó en el astillero WG Armstrong, Whitworth & Co. en Walker y se botó el 29 de noviembre de 1902 (astillero número 723). [3] [2] A la ceremonia asistió un gran número de dignatarios, incluido el alcalde de Londres, Sir Marcus Samuel, Sir Andrew Noble , presidente de WG Armstrong, Whitworth & Co., alguaciles de Londres y Newcastle, así como alcaldes. de las comunidades locales, entre otros. La ceremonia de bautizo estuvo a cargo de Lady Samuel. [4]
Las pruebas en el mar se llevaron a cabo el 19 de marzo, durante las cuales el barco pudo mantener fácilmente una velocidad de 11,5 nudos (13,2 mph; 21,3 km / h) bajo carbón con el barco cargado. [5] El barco de vapor fue diseñado según las amplias especificaciones de Shell Transport & Trading Co, lo que le permite transportar carga general, como seda y té, además de petróleo y productos derivados del petróleo. Esto requirió el desarrollo de un procedimiento de limpieza especial que se logró con éxito. El barco estaba equipado con cinco bombas separadas para la descarga de carga líquida, dos de ellas capaces de descargar entre 200 y 250 toneladas de líquido por hora. [4] Además, se instaló un arreglo completo de equipo de carga para el manejo rápido de carga general.
Tal como se construyó, el barco tenía 470 pies 0 pulgadas (143,26 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 55 pies 2 pulgadas (16,81 m) de manga , un calado medio de 33 pies 1 pulgada (10,08 m). [1] Silverlip se evaluó en 7.492 TRB y 4.904 NRT y tenía un peso muerto de aproximadamente 10.080. [1] La embarcación tenía un casco de acero y una sola máquina de vapor de triple expansión de 579 nhp , con cilindros de 29 + 1 ⁄ 2 pulgadas (75 cm), 48 pulgadas (120 cm) y 78 pulgadas (200 cm). ) de diámetro con un recorrido de 54 pulgadas (140 cm) , que impulsaba una hélice de un solo tornillo y movía el barco a una velocidad de hasta 11,5 nudos (13,2 mph; 21,3 km / h). [1] En el momento de la construcción, los motores del barco estaban equipados con combustible líquido además de carbón. [1] [4]
En el momento de su entrada en servicio, Silverlip era uno de los buques más grandes del mundo. Como era de esperar, después de su entrega, el barco quedó inmovilizado debido a la escasez de carga y al exceso de tonelaje. Finalmente, el barco se reactivó y el 25 de febrero de 1904 partió desde su amarre en el río Tyne hasta Middlesbrough para su carga. Silverlip partió de Middlesbrough para su viaje inaugural el 10 de marzo, se detuvo en Londres y partió de allí el 26 de marzo con carga general para China y Japón. El barco pasó por el Canal de Suez el 10 de abril y continuó su viaje haciendo escala en los puertos de Adén , Colombo , Moulmein y llegó a Singapur .el 5 de mayo. Silverlip partió dos días después y llegó a Hong Kong el 13 de mayo y a Kobe el 29 de mayo. En su viaje de regreso, el buque se detuvo en Balikpapan y cargó aproximadamente 9.000 toneladas de bencina de los yacimientos petrolíferos de Borneo y la refinería local, continuó hasta Singapur y partió hacia Europa el 26 de julio. [6] El vapor tuvo que navegar el camino largo, bordeando el Cabo de Buena Esperanza , debido a las restricciones en cuanto al paso de petroleros que transportaban petróleo y derivados a granel por el Canal de Suez, y llegó a Las Palmas el 8 de septiembre sin recalar. en cualquier otro puerto en su viaje. [7] En camino Silverlipgolpeó una roca y sufrió daños en el fondo y tuvo que reemplazar 8 placas inferiores en el muelle cuando llegó a Hamburgo el 21 de septiembre. [8] Después de descargar, navegó hacia el Reino Unido, donde el barco cargó carga general y salió de Londres el 29 de octubre para su segundo viaje al Lejano Oriente. [9]