STS-61-C
STS-61-C fue la misión número 24 del programa del transbordador espacial de la NASA y la séptima misión del transbordador espacial Columbia . Era la primera vez que Columbia , el primer transbordador espacial clasificado como espacial que se construyó, había volado desde STS-9 . La misión se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy de Florida el 12 de enero de 1986 y aterrizó seis días después, el 18 de enero de 1986. La tripulación de siete personas del STS-61-C incluía a 2 futuros administradores de la NASA : el segundo piloto afroamericano del transbordador, Charles F. Bolden , el segundo político en funciones en volar al espacio,el representante Clarence W. "Bill" Nelson ( D-FL ), y el primer astronauta nacido en Costa Rica , Franklin R. Chang-Díaz . Fue la última misión del transbordador antes del desastre del transbordador espacial Challenger , que ocurrió solo diez días después del aterrizaje del STS-61-C.
El vuelo STS-61-C tiene la distinción de tener dos miembros de su tripulación que luego se convirtieron en Administrador de la NASA. (El piloto Charles Bolden se desempeñó como administrador de la NASA desde el 17 de julio de 2009 hasta el 20 de enero de 2017 y Bill Nelson se desempeña actualmente como administrador de la NASA).
STS-61-C vio a Columbia regresar al vuelo por primera vez desde la misión STS-9 en noviembre de 1983, después de haber sufrido modificaciones importantes en el transcurso de 18 meses por parte de Rockwell International en California . La más notable de estas modificaciones fue la adición de la cápsula SILTS (Shuttle Infrared Leeside Temperature Sensing) sobre el estabilizador vertical de Columbia , que usó una cámara infrarroja para observar el calentamiento de reentrada en el ala izquierda del transbordador y parte de su fuselaje. La cámara solo se usó para algunas misiones más después de STS-61-C, pero la cápsula permaneció en Columbia .por el resto de su vida operativa. También se agregaron modificaciones más pequeñas y discretas en varios puntos a lo largo del transbordador. Los voluminosos asientos eyectables, que se habían desactivado después del STS-4 , se reemplazaron por asientos convencionales y se instalaron pantallas de visualización frontal para el comandante y el piloto. [2]
El lanzamiento estaba originalmente programado para el 18 de diciembre de 1985, pero se retrasó el cierre de un compartimento orbitador de popa y la misión se reprogramó para el día siguiente. Sin embargo, el 19 de diciembre de 1985, la cuenta regresiva se detuvo en T-14 segundos debido a una lectura de turbina fuera de tolerancia en el sistema hidráulico del SRB derecho. Otro intento de lanzamiento, el 6 de enero de 1986, se canceló en T-31 segundos debido a un problema en una válvula del sistema de oxígeno líquido . La cuenta regresiva se recicló a T-20 minutos para un segundo intento de lanzamiento el mismo día, pero se mantuvo en T-9 minutos y luego se eliminó cuando expiró la ventana de lanzamiento. [3] Se hizo otro intento el 7 de enero de 1986, pero fue cancelado debido al mal tiempo en los sitios de aterrizaje de contingencia en Dakar .Senegal y Morón de la Frontera , España ; otro intento más, el 9 de enero de 1986, se retrasó debido a un problema con una preválvula del motor principal, y el 10 de enero de 1986, fuertes lluvias en el área de lanzamiento provocaron otro matorral.
Después de cuatro intentos fallidos de lanzamiento, [4] Columbia se lanzó con éxito desde el Centro Espacial Kennedy a las 6:55:00 am EST del 12 de enero de 1986. No se informaron anomalías significativas durante el lanzamiento.
