aguas sagradas
A diferencia del agua bendita , agua elevada con la bendición sacramental de un clérigo (Altman 2002: 131), las aguas sagradas se caracterizan por formaciones terrestres topográficas tangibles como ríos , lagos , manantiales y océanos . Estos cuerpos orgánicos de agua han alcanzado un significado religioso no por la alteración o bendición moderna, sino que fueron santificados a través de figuras mitológicas o históricas . Las aguas sagradas han sido explotadas para limpieza, sanación, iniciaciones y ritos de muerte .(Altman 2002:6).
Las fijaciones ubicuas y perpetuas con el agua ocurren en todas las tradiciones religiosas. Tiende a ser un elemento central en los relatos de creaciones de casi todas las culturas con mitos mitológicos, cosmológicos y teológicos (Altman 2002: 3-6, 13-20). De esta manera, muchos grupos caracterizan el agua como "agua viva" o "agua de vida" (Varner 2004:19, Altman 2002:2, Strang 2004:83). Esto quiere decir que da vida y es el elemento fundamental del que surge la vida. Cada grupo religioso o cultural que presenta las aguas como sustancias sagradas tiende a favorecer ciertas categorizaciones de algunas aguas más que otras, generalmente aquellas que son más accesibles para ellos y que mejor se integran en sus rituales (Altman 2002: 3).
Si bien todos los ríos son sagrados en el hinduismo , el río Ganges es particularmente venerado. En los mitos védicos , la diosa Ganga descendía sobre la tierra para purificar y preparar a los muertos (Alley 2008:171, Haberman 2006:60-61, Narayanan 2001:190-191). El río Ganges (Ganga) en la India se considera la encarnación física de esta diosa. Dado que las aguas del río son intrínsecamente puras y tienen importantes cualidades purificadoras (Alley 2008: 173-174, Nelson 2008: 102), la gente viene a bañarse en ellas, beber de ellas, dejarles ofrendas y dar sus restos físicos. a ellos
Se dice que el Ganges purifica el alma del karma negativo, los pecados corporales e incluso las impurezas de vidas anteriores (Nelson 2008: 102). Al amanecer a lo largo del Ganges, los peregrinos descienden los escalones del ghat para beber de las aguas, bañarse en las aguas y realizar abluciones .donde sumergen todo su cuerpo. Estos practicantes desean empaparse y rodearse de las aguas del Ganges para poder purificarse (Altman 2002:136-138, 181-183, 196-198). Las conceptualizaciones hindúes de lo sagrado son fluidas y renovables. La pureza y la contaminación existen en un continuo donde la mayoría de las entidades, incluidas las personas, pueden volverse sagradas y luego estancarse y llenarse de pecado una vez más (Lamb 2008: 341-346). Realizar estos rituales es también un acto para acercarse a las deidades hindúes y, en última instancia, a lo Divino .
El Ganges es uno de los sitios más favorecidos para los rituales funerarios en la India. Se presume que si una persona fallecida es limpiada por el Ganges, ayudará a liberar su alma , o acelerará el número de vidas que necesita para lograrlo (Altman 2002:137, McClaymond 2008:315). En la ceremonia funeraria tradicional, una persona muerta se coloca sobre una pira funeraria hasta que el cuerpo es incinerado , luego las cenizas se envían al río (Michaels 2004: 136-139). Muchos hindúes hacen todo lo posible para purificarse por última vez antes de morir. Cuando esto no es posible, los miembros de la familia envían las cenizas por correo a un sacerdote para que pueda realizar la ceremonia de entrada a las aguas (Altman 2008: 136-137).
