El alcance de un ingeniero de seguridad es realizar sus funciones profesionales. Los profesionales de la ingeniería de seguridad deben tener educación, capacitación y experiencia en un cuerpo común de conocimientos. Deben tener conocimientos fundamentales de física , química , biología , fisiología , estadística , matemáticas , informática , ingeniería mecánica , procesos industriales , negocios , comunicación y psicología . Los estudios de seguridad profesional incluyen higiene industrial y toxicología , diseño decontroles de riesgos de ingeniería , protección contra incendios , ergonomía , seguridad de sistemas y procesos , seguridad del sistema , gestión de programas de seguridad y salud, investigación y análisis de accidentes , seguridad de productos , seguridad de la construcción , métodos de educación y capacitación, medición del desempeño de seguridad , comportamiento humano , seguridad ambiental y leyes , reglamentos y normas de salud y seguridad, salud y medio ambiente . Muchos ingenieros de seguridad tienen experiencia o estudios avanzados en otras disciplinas, como gestión y administración de empresas, ingeniería,ingeniería de sistemas / ingeniería industrial , ingeniería de requisitos , la ingeniería de confiabilidad , mantenimiento , factores humanos , operaciones, la educación, la física y las ciencias sociales y otros campos. Otros tienen estudios avanzados en seguridad. Esto amplía su experiencia más allá de los conceptos básicos de la profesión de ingeniería de seguridad.
Curiosamente, los problemas de personalidad pueden ser de suma importancia en un ingeniero de seguridad. Deben ser personalmente agradables, inteligentes y despiadados consigo mismos y con su organización. En particular, deben poder "vender" las fallas que descubren, así como el gasto y el tiempo que conlleva para corregirlas. Pueden ser mensajeros de malas noticias.
Los ingenieros de seguridad deben ser implacables a la hora de obtener datos de otros ingenieros. Es común que un ingeniero de seguridad considere problemas de software, químicos, eléctricos, mecánicos, de procedimiento y de capacitación en el mismo día. A menudo, los hechos pueden ser muy incómodos, ya que muchos problemas relacionados con la seguridad apuntan a sistemas de gestión mediocres o, lo que es peor, a una ética empresarial cuestionable.
Es difícil y costoso adaptar la seguridad a un sistema inseguro. Para evitar problemas de seguridad, una organización debería tratar la seguridad como una actividad inicial de diseño y "arquitectura", utilizando los principios de seguridad inherente , en lugar de un "requisito de papeleo" que debe limpiarse una vez realizado el diseño real.
Los ingenieros de seguridad también deben trabajar en un equipo que incluya otras especialidades de ingeniería, garantía de calidad, mejora de la calidad, especialistas en cumplimiento normativo, educadores y abogados.
Los problemas insatisfactorios de seguridad y calidad a menudo indican deficiencias subyacentes en los objetivos, el reclutamiento, la sucesión, la capacitación, los sistemas de gestión y la cultura empresarial de una organización.