Cupressus dupreziana , el ciprés sahariano , [1] o tarout , es un árbol conífero muy raronativo de las montañas Tassili n'Ajjer en el desierto central del Sahara , sureste de Argelia , donde forma una población única de árboles a cientos de kilómetros de cualquier otro árboles. Sólo quedan 233 ejemplares de esta especie en peligro de extinción , el más grande de unos 22 m de altura. Se estima que la mayoría tiene más de 2000 años, con muy poca regeneración debido a la creciente desertificación .del Sáhara. Las precipitaciones totales en el área se estiman en unos 30 mm anuales. El más grande se llama Tin-Balalan y se cree que es el árbol tarout más antiguo con una circunferencia de 12 metros o 36 pies.
Esta especie se distingue del afín Cupressus sempervirens (ciprés mediterráneo) en su follaje mucho más azul con una mancha de resina blanca en cada hoja , los brotes más pequeños a menudo se aplanan en un solo plano. También tiene conos más pequeños , de solo 1,5 a 2,5 cm de largo. Cupressus atlantica (ciprés marroquí) es más similar, y algunos autores lo tratan como una variedad del ciprés sahariano ( C. dupreziana var. atlantica ).
Probablemente como resultado de su aislamiento y baja población, el ciprés sahariano ha desarrollado un sistema reproductivo único de apomixis masculina en el que las semillas se desarrollan completamente a partir del contenido genético del polen . No hay aporte genético del "progenitor" femenino, que solo proporciona sustento nutricional. [2] El ciprés marroquí no comparte esta característica.
El ciprés del Sahara se cultiva ocasionalmente en el sur y el oeste de Europa , en parte para la conservación genética ex situ , pero también como árbol ornamental .
Se está estableciendo un arboreto internacional en Canberra , Territorio de la Capital Australiana (ACT), Australia, dentro del cual se establecerán bosques de especies raras y en peligro de extinción de todo el mundo. Uno de estos bosques está dedicado a Cupressus dupreziana y 1300 de los árboles se propagaron para plantarlos a finales de 2007.