Sakao (también Nkep o Nekep ) es una lengua oceánica que se habla en el cuerno noreste de Espíritu Santo , Vanuatu .
Sakao es el nombre del idioma utilizado por extranjeros y lingüistas. Lleva el nombre de la isla Sakao , un islote frente a la costa noreste de Espíritu Santo , casi frente a Port-Olry. (Por cierto, este no es el nombre nativo de esa isla, que los hablantes de Sakao llaman Laðhi . El nombre sakau significa 'arrecife de coral' en varios idiomas de Vanuatu, pero se desconoce exactamente cuál dio su nombre a la isla).
Los hablantes de Sakao se refieren a su propio idioma utilizando varios nombres, dependiendo de la variedad considerada.
Sakao ha experimentado cambios e innovaciones fonológicas considerables, que lo hacen completamente ininteligible para sus vecinos cercanos de Espíritu Santo. Así, por ejemplo, comparando las siguientes palabras con sus cognados en su pariente cercano Tolomako :
Los principales dialectos de Sakao son el dialecto del norte o de Port-Olry y el dialecto del sur o de Hog-Harbour. El dialecto sureño es el más conservador. Se caracteriza por la pérdida de la mayoría de las vocales pretónicas y posttónicas, lo que da como resultado grupos de consonantes inusuales para una lengua oceánica. El dialecto del norte se caracteriza por su uso extensivo de vocales epentéticas , que han alcanzado el estado fonémico, lo que resulta en lo que parece superficialmente una armonía de vocales; la pérdida de la inicial * n- de los sustantivos, excepto en los monosilábicos (este * n- es un reflejo del artículo común austronesio * na , fusionado con los sustantivos en Sakao); y la diptongación de algunas vocales finales de palabra.
Además, Sakao tiene una vocal cerrada / ɨ / que no está especificada por ser redondeada o no redondeada, delantera o trasera, y siempre sin acentuación. También tiene los dos diptongos / œɛ, ɒɔ / , mientras que Tolomako no tiene ninguno.