La huelga de Lechuga Salinas de 1934 se desarrolló del 27 de agosto al 24 de septiembre de 1934 en el Valle de Salinas de California . Esta huelga de cortadores de lechuga y trabajadores de cobertizos fue iniciada y mantenida en gran parte por el Sindicato de Trabajadores Filipino recientemente formado y llegó a poner de relieve la discriminación étnica y la represión sindical. Los actos de violencia tanto de trabajadores frustrados como de bandas parapoliciales amenazaron la integridad y la base de apoyo de la huelga. Finalmente, la huelga llegó a su fin y se llegó a un acuerdo que dio una satisfacción limitada a los productores y los trabajadores.
En 1898, los Estados Unidos de América tomaron posesión colonial de Filipinas de España . Los filipinos , ahora bajo un sistema escolar operado por Estados Unidos, se encapricharon con la idea de Estados Unidos como un lugar de oportunidad para ellos. El declive en el mercado laboral, que comenzó en 1882 con la Ley de Exclusión y se extendió aún más con el estatuto de la Ley de Exclusión Asiática de la Ley de Inmigración de 1924 , exigió una nueva fuente de mano de obra barata. [1] Como ciudadanos estadounidenses, los filipinos estaban exentos de las leyes de inmigración que mantenían a la mayoría de los asiáticos, a saber, los chinos y los japoneses., y comenzaron a inundar para llenar el vacío. La mayoría de estos inmigrantes eran hombres solteros con educación limitada, generalmente secundaria, entre las edades de 18 y 25. [1] Muchos de estos jóvenes buscaban trabajar a tiempo parcial mientras también obtenían una educación con la esperanza de lograr el Sueño Americano como tantos inmigrantes antes que ellos.
Sin embargo, los trabajadores filipinos rápidamente se dieron cuenta de que estaban involucrados en un sistema laboral dual, uno en el que eran contratados para los trabajos menos deseables y fuertemente discriminados. [2] Muchos se vieron obligados a ir a los campos y las fábricas de conservas a lo largo de la costa oeste. Además, las leyes se vieron afectadas para prohibir a las mujeres filipinas emigrar a los Estados Unidos y en algunas ciudades rurales se consideraba un delito que los hombres filipinos se juntaran con mujeres. Muchos jefes esperaban mantener bajos los gastos al emplear una fuerza laboral más flexible de solteros. [2] El descontento entre los filipinos se agravó aún más con la llegada de la Gran Depresión., lo que provocó que la competencia por los puestos de trabajo se hiciera aún más difícil debido a la afluencia de trabajadores blancos desplazados que venían de la región de Dust Bowl en busca de trabajo. Aquellos que tuvieron la suerte de encontrar trabajo se encontraron con fuertes recortes salariales.
Las dificultades para recibir salarios o condiciones de trabajo justos y el deseo de combatir la discriminación fueron algunas de las primeras razones por las que los filipinos comenzaron a exigir representación sindical. La organización laboral a menudo recaía en los contratistas, intermediarios entre los agricultores y los trabajadores. [3] Si bien algunos de estos contratistas explotaron a los filipinos y bajaron los salarios, otros fueron fundamentales en la creación de sindicatos. En 1935, había siete sindicatos filipinos individuales a lo largo de la costa oeste, uno de los cuales era el Sindicato de Trabajadores Filipinos (FLU).
El Sindicato de Trabajadores Filipinos se organizó por primera vez en Salinas, California en 1933 y fue fundado por DL Marcuelo , un hombre de negocios de Stockton, California . [4] Como presidente de la Asociación de Protección de Empresarios Filipinosen 1930, Marcuelo instó a los contratistas y trabajadores a unirse en la acción o de lo contrario ser reemplazados por mano de obra más barata. Así, los primeros líderes de la FLU fueron contratistas laborales que trabajaron con los miembros de base para desarrollar la organización del sindicato. No existía una constitución formal para el sindicato, ni se llevaron a cabo elecciones formales para puestos de liderazgo. Sin embargo, existían elementos democráticos en el sentido de que los trabajadores podían elegir comités de huelga e influir en las elecciones de cargos sindicales a través de campañas. [5] A principios de 1933, la membresía de la Unión era de aproximadamente 2,000 miembros y creció a aproximadamente 4,000 en 1934. Si bien la membresía fue impresionante, la FLU no siempre tuvo éxito debido a los crecientes temores del radicalismo étnico. [6]