Reserva ecológica y parque histórico nacional de Salt River Bay
El Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica Salt River Bay es una unidad del Servicio de Parques Nacionales en la isla de St. Croix en las Islas Vírgenes de EE.UU. Conserva las cuencas hidrográficas de las tierras altas, los bosques de manglares y los entornos marinos y estuarinos que albergan especies amenazadas y en peligro de extinción. También contiene el sitio de aterrizaje de Colón , un Monumento Histórico Nacional que es el único sitio conocido donde los miembros de una expedición de Colón pusieron un pie en lo que ahora es Estados Unidos .territorio. El sitio está marcado por Fort Salé, una fortificación de movimiento de tierra restante del período de ocupación francesa, alrededor de 1617. El parque también conserva sitios arqueológicos prehistóricos y de la época colonial, incluido el único ejemplo existente de una cancha de pelota en las Islas Vírgenes de EE. UU.
Salt River Bay se encuentra en el lado norte de la isla de St. Croix, en su costa central. La bahía es una gran ensenada con dos secciones principales, la izquierda alimentada por el río Salado. La propiedad del parque abarca sustancialmente todo el terreno colindante con la bahía. La mezcla de mar y tierra de esta área contiene algunos de los bosques de manglares más grandes que quedan en las Islas Vírgenes, así como arrecifes de coral y un cañón submarino. La historia natural de Salt River Bay, su ecosistema de vital importancia de manglares, estuarios, arrecifes de coral y cañones submarinos, ha sido testigo de miles de años de actividad humana. Se representan todos los períodos principales de habitación humana en las Islas Vírgenes: varias culturas indígenas sudamericanas, el encuentro de 1493 con Colón, el exterminio español de los caribes, intentos de colonización por parte de una sucesión de naciones europeas y esclavización de los africanos occidentales y sus descendientes. Más de una docena de importantes investigaciones arqueológicas desde 1880, junto con la investigación histórica, revelan una historia notable.
El 24 de febrero de 1992 el Congreso creó el parque, bajo la gestión cooperativa del Servicio de Parques Nacionales y el Gobierno de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Estas agencias gestionan conjuntamente este parque. Como área histórica del Servicio de Parques Nacionales, el parque fue incluido administrativamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el mismo día. El sitio de desembarco de Colón ya había sido designado Monumento Histórico Nacional el 9 de octubre de 1960. El Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica de Salt River Bay es honrado con el 53º trimestre en America the Beautiful Quarters en 2020. [2]
La bahía fue la ubicación de un pueblo taíno y un batey desde los años 1300, hasta que los caribes la conquistaron en 1425. El lugar de desembarco de Colón está ubicado en un punto en el lado occidental de la bahía. Es aquí donde Colón envió una lancha a la costa el 14 de noviembre de 1493 para explorar el área y adquirir agua dulce y provisiones. Un pueblo cercano fue ocupado por taínos que recientemente habían sido esclavizados por las fuerzas caribes invasoras , y los hombres de Colón se llevaron a algunas de las mujeres y niños con ellos cuando partieron para regresar al barco. En el camino, se encontraron con una canoa aparentemente ocupada por caribes, y se produjo una breve escaramuza, en la que uno de los ocupantes de la canoa murió y los demás fueron capturados. [3] Esta fue la primera pelea registrada por los españoles con la población nativa del Nuevo Mundo , y llamaron al sitio Cabo de la Flecha (Cabo de la Flecha). [4] [5]
La isla había sido abandonada por los caribes en 1590 (posiblemente debido a enfermedades introducidas por contacto, masacres españolas u otras causas) y se convirtió en territorio español. Fue tomada por los ingleses en 1641 y luego por los holandeses en 1642. Los holandeses construyeron terraplenes triangulares llamados Fort Flamand (Fuerte Flamenco) cerca del sitio, que fue tomado por los franceses en 1650 y rebautizado como Fort Salé (Fuerte de la Sal o du Sal Fort después del gobernador). Sigue siendo la única estructura conocida que sobrevive de este período colonial temprano. [3] [5] : 98
Gudmund Hatt descubrió el sitio por primera vez en 1923. Las excavaciones revelaron petroglifos , restos de sacrificios humanos, zemis y cinturones de piedra. Algunos de los artefactos se encuentran ahora en el Museo Nacional de Dinamarca . [5]
