Minería de sal
La minería de sal extrae depósitos de sal natural del subsuelo. La sal extraída generalmente se encuentra en forma de halita (comúnmente conocida como sal de roca) y se extrae de formaciones de evaporita . [1]
Antes de la llegada de los modernos motores de combustión interna y equipos de movimiento de tierras, la extracción de sal era una de las operaciones más costosas y peligrosas debido a la rápida deshidratación causada por el contacto constante con la sal (tanto en los pasajes de la mina como esparcida en el aire como polvo de sal) y de otros problemas causados por una ingesta accidental excesiva de sodio. La sal ahora es abundante, pero hasta la Revolución Industrial , era difícil conseguirla, y los esclavos o los prisioneros a menudo extraían la sal. La esperanza de vida de los mineros era baja.
La antigua China fue una de las primeras civilizaciones del mundo con cultivo y comercio de sal extraída. [2] Descubrieron el gas natural por primera vez cuando excavaron sal de roca. El escritor, poeta y político chino Zhang Hua de la dinastía Jin escribió en su libro Bowuzhi cómo la gente en Zigong , Sichuan , excavaba gas natural y lo usaba para hervir una solución de sal de roca. [3]Los antiguos chinos dominaron y avanzaron gradualmente en las técnicas de producción de sal. La extracción de sal fue una tarea ardua para ellos, ya que enfrentaron limitaciones geográficas y tecnológicas. La sal se extraía principalmente del mar, y las salinas en las zonas costeras de la China imperial tardía representaban más del 80 por ciento de la producción nacional. [4] Los chinos hicieron uso de la cristalización natural de los lagos salados y construyeron algunas cuencas de evaporación artificiales cerca de la costa. [2] En 1041, durante la dinastía Song , se perforó un pozo con un diámetro del tamaño de un cuenco y varias docenas de pies de profundidad para la producción de sal. [3] En el suroeste de China, los depósitos de sal natural se extraían conperforaciones que podían alcanzar una profundidad de más de 1000 m (3300 pies), pero los rendimientos de sal eran relativamente bajos. [4] Como la sal es una necesidad para la vida, la extracción de sal desempeñó un papel fundamental como una de las fuentes más importantes de ingresos y desarrollo estatal del gobierno imperial chino. [4]
La mayoría de las minas de sal modernas son operadas de forma privada o por grandes empresas multinacionales como K+S , AkzoNobel , Cargill y Compass Minerals .
En la jerga, el término minas de sal , y especialmente la frase volver a las minas de sal , se refiere irónicamente al lugar de trabajo de uno, o a una tarea aburrida o tediosa. Esta frase se origina en c. 1800 en referencia a la práctica rusa de enviar prisioneros a trabajos forzados en las minas de sal de Siberia. [15] [16]
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