Esclavitud en el agua salada: un paso intermedio de África a la diáspora estadounidense [1] es un libro de Stephanie E. Smallwood y ganador del premio Frederick Douglass Book en 2008 . [2] [3] El libro intenta contar la historia de los africanos esclavizados a través de los relatos de la Royal Africa Company (RAC) de 1675 a 1725.
Smallwood demuestra que los europeos alteraron y explotaron la estructura económica y política de África Occidental . La economía de mercado creada por la demanda de esclavos creó un ambiente en el litoral de África Occidental que, para los marcados para el trabajo forzoso, se convirtió en una marcha inexorable hacia los barcos esclavistas. Las demandas del mercado europeo crearon políticas expansionistas en los estados emergentes de África Occidental. Al proporcionar a estos estados armas y acceso a la riqueza, los europeos permitieron que ciertos grupos establecieran y mantuvieran la hegemonía sobre otros grupos. Estos continuos conflictos proporcionaron cautivos que fueron vendidos a traficantes de esclavos europeos, lo que financió nuevas guerras y capturas.
Uno de los hilos más importantes que recorre el libro de Smallwood es el proceso de mercantilización . Este proyecto comienza en la introducción, donde contrasta la experiencia de la esclavitud africana con otras experiencias de los migrantes: "En lugar de las redes que vinculan orígenes y salidas, y transforman al emigrante en inmigrante, para los africanos cautivos en el sistema atlántico reverberó el eco traumático de mercantilización "(18). Mientras que a otros inmigrantes se les permite mantener vínculos con sus culturas, sistemas y geografías, los esclavos africanos se vieron privados de todo esto. La mercantilización se completó cuando los esclavos fueron sometidos a privaciones que pusieron a prueba los límites de la resistencia humana, todo en nombre de maximizar las ganancias para el RAC.
Utilizando los libros de contabilidad de los traficantes de esclavos, Smallwood muestra cómo el gran drama humano de la trata de esclavos se redujo a notas y "hechos" cuantitativos ". ocultar y revelar las historias subyacentes. Para mantener viva la ficción de que la esclavitud no es más complicada que otras formas de comercio de mercancías, los contables necesitaban los instrumentos de libros de contabilidad y cantidades, y tenían que creer en la fungibilidad de la vida humana. "Las personas, el tabaco, el oro y la pólvora, todos intercambiables entre sí, pudieron pasar sin problemas a través de las líneas transaccionales que separaban una cuenta de otra" (84).
Otro de los proyectos en juego en Saltwater Slavery es un perturbador de la noción misma del " pasaje del medio ". Smallwood cierra el libro con una cuenta de un esclavo llamado Sibell, señalando:
"La experiencia recordada de Sibell no puede encajar en las nítidas categorías temporales y espaciales que enmarcan mi narración del 'pasaje intermedio', con su ordenada progresión narrativa desde el cautiverio africano a través de la mercantilización atlántica hasta la esclavitud estadounidense ... La narrativa de Sibell sugiere que el barco de esclavos no trazó ningún curso de continuidad narrativa entre el pasado africano y el presente americano, sino que más bien memorizó un pasaje indeterminado marcado por la imposibilidad de un cierre narrativo completo "(164).