Grado Saluda
Saluda Grade es la más empinada de calibre estándar de la línea principal de ferrocarril de grado en el Estados Unidos . [1] Propiedad de Norfolk Southern Railway como parte de su W Line , Saluda Grade en el condado de Polk, Carolina del Norte , gana 606 pies (185 m) en elevación en menos de tres millas entre Melrose y Saluda . La pendiente promedio es 4.24 por ciento para 2.6 millas (4.2 km) y la máxima es 4.9% para aproximadamente 300 pies (91 m).
Al capitán Charles W. Pearson se le asignó la tarea de seleccionar una ruta para que el ferrocarril de Spartanburg y Asheville ascendiera por el frente de Blue Ridge ; el área donde las colinas del Piamonte terminan al pie de las montañas Blue Ridge. A pesar de los numerosos estudios, no había ninguna ruta disponible para que un ferrocarril ascendiera a las montañas a una pendiente tolerable, y la mejor ruta seguía el valle y el desfiladero del río Pacolet . La línea comienza su ascenso al pie de la montaña Melrose, donde se encuentra hoy Tryon , a 1.081 pies (329 m), y continúa en el lado sur del valle de Pacolet. En Melrose, el Grado Saluda comienza y asciende a la ciudad de Saluda, culminando en el centro de la ciudad a una altura de 2,097 pies (639 m).
A causa de accidentes con trenes fuera de control de versiones anteriores a finales de 1880, el entonces Ferrocarril del Sur construyó dos fugitivos de seguridad rectos pistas. Eran originalmente uniones tripuladas, que siempre se cambiabana un montón de tierra de 18 m (60 pies), que podría detener los trenes descarriados. Solo al escuchar una señal de silbato del tren de bajada, el encargado de señales que manejaba el cruce de derivación accionaría el interruptor para mantener el tren en la línea principal. En años posteriores, la señalización CTC se instaló junto con interruptores automáticos y circuitos temporizadores para la única pista de seguridad fuera de control sobreviviente en la parte inferior de la pendiente en Melrose. Los trenes que bajaban de la pendiente debían mantener las 8 millas por hora (13 km / h) al acercarse al cambio de vía fuera de control. Esto permitiría que un circuito temporizador determinara si un tren estaba bajo control, en cuyo caso el cambio de la vía fuera de control en Melrose se alinearía con la línea principal. Pero para velocidades superiores a 13 km / h (8 millas por hora), el interruptor permanecería alineado para la pista fuera de control.Saluda Grade fue uno de los pocos grados en el país donde los trenes cuesta arriba podían viajar más rápido que sus contrapartes cuesta abajo. La mayoría de los trenes cuesta arriba tenían que duplicar o triplicar el grado, dividiendo el tren en secciones para subir el grado a Saluda una a la vez y volver a ensamblar allí durante el resto del viaje a Asheville.[2] [3]
Norfolk Southern suspendió el tráfico de mercancías entre East Flat Rock, Carolina del Norte y Landrum, Carolina del Sur en diciembre de 2001, [4] cesando así las operaciones en Saluda Grade. En abril de 2003, Norfolk Southern cortó la línea del resto de su sistema colocando montículos de tierra sobre las vías y desconectando los rieles en los postes de millas 26 y 45. [5] El sistema de señales no está en uso, y los pasos a nivel han tenido les quitaron los brazos y cubrieron las señales. Norfolk Southern ha inspeccionado y mantenido el derecho de paso desde que puso el segmento fuera de servicio, quitó los árboles caídos y roció herbicida sobre la vegetación invasora, pero al menos cuatro lavados del lecho de la carretera se han producido entre Saluda y Carolina del Sur, lo que hace que la línea sea intransitable.
