Samuel Phillips Verner
Samuel Phillips Verner (14 de noviembre de 1873 - 9 de octubre de 1943) fue un ex misionero convertido en explorador en el Congo y comerciante de artículos y animales exóticos. Encargado para desfilar nativos de África para espectáculos etnográficos en la Louisiana Purchase Exposition feat. Feria Mundial de 1904 en Estados Unidos. La más conocida entre las actividades de Verner fue el pigmeo Ota Benga , el único superviviente de su clan, que apareció en espectáculos y conferencias humanas hasta que estuvo prácticamente cautivo en el zoológico del Bronx hasta el 27 de septiembre de 1906, cuando George B. McClellan Jr. el alcalde de la ciudad de Nueva York ordenó su liberación inmediata.
El primer hijo de una familia presbiteriana de esclavos de Carolina del Sur , estudió en Columbia y luego fue a la Universidad de Carolina del Sur y se graduó en 1892 como el mejor de su clase. Después de sufrir un colapso mental, trabajó como obrero en los ferrocarriles durante aproximadamente un año. Luego se mudó a trabajar para su tío AL Phillips en Tuscaloosa, Alabama .
Aquí enseñó en el Instituto Stillman del que su tío era superintendente. Había comenzado a leer las obras de David Livingstone y Henry Morton Stanley sobre viajes africanos y se puso en contacto con la familia de Samuel N. Lapsley , el primer misionero presbiteriano que murió en el Congo.
Decidió mudarse a África en 1895 a pedido del Dr. SH Chester, quien era el secretario de las Misiones Extranjeras de la Iglesia Presbiteriana. Verner fue ordenado en virtud de una cláusula extraordinaria el 25 de septiembre de 1895 en el Presbiterio de Tuscaloosa después de un examen en varios temas. Él y Joseph Phipps navegaron de Nueva York a Londres a bordo de Nueva York y de Southampton a Amberes y finalmente a bordo del RMS Roquelle a Matadi en el Congo.
Verner se quedó en el Congo y estudió el idioma tshiluba . El 15 de diciembre de 1897, mientras estaba en una colina cerca de Ndombe, cayó en una trampa para animales y fue atravesado por una estaca envenenada. Su asistente africano, Kassongo, corrió al pueblo cercano de Bindundu y fue atendido por una curandera. Después de dos semanas regresó a Ndombe y continuaría recuperándose durante un año más tarde en Baltimore. El relato de su lesión ha sido cuestionado por Pamela Newkirk en su libro. [1] También señala que Verner dejó al menos dos hijos que engendró con una mujer congoleña en Luebo. En 1898 trajo a tres ayudantes congoleños a quienes tenía la intención de enseñar inglés y otras habilidades antes de devolverlos. Esto incluyó a Kassongo, quien murió en una estampida.en 1902 en Birmingham, donde fue a escuchar hablar a Booker T. Washington . En la década de 1900 hizo más visitas para traer pueblos africanos a los Estados Unidos. [2]
Verner escribió artículos basados en sus experiencias africanas y fue considerado un experto, entre otros, en los pigmeos [3] y en varios asuntos del colonialismo africano. [4] Verner se hizo amigo de William Temple Hornaday, a quien trajo chimpancés. Verner había sido contratado para adquirir especímenes de nativos africanos para la Exposición de Compra de Luisiana y la Feria Mundial de 1904. Verner compró a 12 personas, entre ellas Ota Benga, cerca de la confluencia de los ríos Kasai y Sankuru, donde afirmó que el pueblo baschilele había mantenido cautivo a Benga. 1906 Ota Benga experimentó la prohibición cultural del clan twa con el que vivía en el Congo. Decidió regresar a Nueva York con Verner, quien se puso en contacto con Hornaday. Hizo los arreglos para que Ota Benga exhibiera en el Zoológico del Bronx. Primero el espectáculo atrajo visitantes, pero las condiciones de Ota Benga se degradaron hasta que fue tratado como un cautivo. La situación generó indignación entre los afroamericanos y obtuvieron su liberación del alcalde George B. McClellan Jr.
