La batalla de Sangshak tuvo lugar en Manipur, en la zona fronteriza boscosa y montañosa entre India y Birmania , del 20 al 26 de marzo de 1944. Los japoneses expulsaron a una brigada de paracaidistas (luchando como infantería) del ejército indio británico desde sus posiciones con numerosas bajas. , pero sufrieron muchas bajas ellos mismos. El retraso impuesto a los japoneses por la batalla permitió que los refuerzos británicos e indios alcanzaran la posición vital en Kohima antes que los japoneses.
En marzo de 1944, los japoneses lanzaron la Operación U-GO , una importante invasión de la India. Dos divisiones del Decimoquinto Ejército japonés , la 15 y la 33 , atacaron al IV Cuerpo Indio en Imphal, la 31.a División japonesa avanzó sobre Kohima, para cortar la carretera principal de la que dependían las tropas en Imphal para el suministro de Dimapur. [2]
La 31ª división japonesa, dividida en fuerzas de asalto de izquierda, centro y derecha, avanzó sobre un amplio frente. La Fuerza de Asalto Izquierda consistía en el cuartel general del regimiento y dos batallones del 58º Regimiento japonés, [3] y destacamentos de las unidades de armas de apoyo de la división. El comandante del regimiento era el coronel Utata Fukunaga, [4] pero la fuerza estaba acompañada por el comandante del grupo de infantería de la división, el general de división Shigesaburō Miyazaki , que era el oficial superior. El 18 de marzo, la fuerza se acercaba a la aldea de Ukhrul , a unas 25 millas (40 km) al noreste de Imphal y a 8 millas (13 km) al norte de Sangshak. [5] [6]
A principios de 1944, la 49.ª Brigada de Infantería de la India de la 23.ª División de Infantería de la India estaba estacionada en Sangshak, con la tarea de defenderse contra un avance japonés desde el río Chindwin hacia Ukhrul. [7] Cuando comenzó la ofensiva japonesa, los japoneses rodearon a la 17.ª División de Infantería India en Tiddim , al sur de Imphal. El teniente general Geoffry Scoones , comandante del IV Cuerpo, se vio obligado a enviar la 23.ª División (incluida la 49.ª Brigada) para ayudar a la 17.ª División a escapar del cerco. [8] Posteriormente, la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la Indiarecibió la orden de trasladarse al área de Sangshak, para ocupar el puesto que dejó vacante la partida de la 49.ª Brigada. [8]
En ese momento, dos batallones de la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India habían estado realizando un entrenamiento avanzado en la jungla en el área de Kohima, [9] mientras que el tercer batallón completó su entrenamiento de paracaidistas en la India. [8] La brigada constaba de 152 batallones de paracaidistas (indios) y 153 (gurkhas), con una compañía de ametralladoras, una batería de artillería de montaña y otras armas de apoyo. Su comandante era el brigadier Maxwell Hope-Thomson. Incluso antes de que se abriera el ataque japonés, habían recibido órdenes preliminares de trasladarse a Sangshak. Debido a la escasez de transporte, necesitaron cuatro días (del 14 al 18 de marzo) para completar el movimiento. Tomaron bajo el mando del 4º Batallón, 5º de Infantería Ligera Mahratta , que había formado parte de la 49ª Brigada, [10]y dos compañías del Regimiento Kalibhadur de Nepal que consta de 200 hombres . [1]
Al llegar, la brigada descubrió que el área que les había sido asignada no había sido preparada por el 49 y no había alambre de púas para construir obstáculos de campo. La 50.ª Brigada hizo repetidas solicitudes de tiendas defensivas, pero las demandas no se cumplieron antes de que comenzara la batalla. [11]