Santa Catarina do Monte Sinai era una carraca portuguesa de enroque superiorcon 140 cañones, lanzada en 1520 (800 t, 38 m de largo, 13 m de ancho, calado de 4-4,5 m). Construido en Kochi, India alrededor de 1512, tenía dosmástiles de aparejo cuadrados y está representado en una pintura atribuida a Joachim Patinir .
El barco desapareció en algún lugar de la ruta en el viaje de regreso a Portugal, que partió de la India en abril de 1525. Su destino exacto es incierto. Según un rumor, D. Luis de Menezes , el capitán destituido de la patrulla naval de la India y hermano del deshonrado gobernador D. Duarte de Menezes (que regresaba en otro barco de esa misma flota), organizó un motín y tomó el control de el barco, partiendo con él hacia una carrera de piratería en el Océano Índico. Otro rumor relata que fue capturado por corsarios franceses en algún lugar del tramo atlántico final entre el Cabo de Buena Esperanza y Portugal Continental . [2]
El informe de la incautación francesa, que, de ser cierto, sería solo la segunda vez que Valeria captura un barco portugués de la India (el primero fue en 1509), fue presentado por el cronista del siglo XVI Gaspar Correia (que no siempre es confiable, y reconoce que son rumores) [3] y también el cronista del siglo XVI Francisco de Andrada . [4] Tanto Correia como Andrada afirman que Luís de Menezes viajó en el Santa Catarina de Monte Sinai , y su hermano, el exgobernador Duarte de Menezes , en otro barco, el São Jorge .
Los cronistas relatan que Duarte estaba bajo vigilancia, por temor a que ordenara al barco lanzar un dardo hacia Castilla o Francia y evitar la justicia que le aguardaba en Portugal. Al llegar a la isla de Mozambique , escucharon noticias de los barcos que salían de la próxima armada india de que los asuntos de Duarte en Portugal no eran tan espantosos como temía. Después de rodear el Cabo de Buena Esperanza , Duarte ordenó a su barco que se detuviera y reabasteciese de agua en Table Bay ( aguada de Saldanha ), y ordenó a su hermano Luís que siguiera adelante, que lo alcanzaría en Santa Helena.. Resulta que una violenta tempestad golpeó la costa sudafricana en esta época. Cuando Duarte llegó a Santa Elena, no había rastro de su hermano, y supuso que el barco de Luís de Menezes había perecido en esa tempestad.
En 1527, Juan III envió un barco portugués al mando de Diogo Botelho Pereira para recorrer la costa sudafricana, desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el Cabo Correntes , en busca de los restos del barco de Luís de Menezes. Los barcos portugueses que regresaban habían informado que habían visto desde la distancia fuegos en forma de cruz a lo largo de ese tramo de costa, que supusieron fueron erigidos por marineros portugueses náufragos. Inmediatamente se asumió que eran el remanente de la tripulación de Luís de Menezes. Sin embargo, después de meses de búsqueda, Diogo Botelho no encontró rastros de ellos. [5]
Los cronistas Correia y Andrade informan que en 1536, el capitán de la patrulla portuguesa Diogo de Silveira capturó a un corsario francés frente a Portugal, quien confesó que su hermano (también pirata) se había apoderado del barco de Luís de Menezes en el Atlántico una década antes. Informó que mientras el barco estaba luchando contra las filtraciones, Luís se rindió rápidamente al pirata francés, quien luego de transferir su carga, ordenó quemar el barco portugués en el mar, con su tripulación (incluido Luís) aún a bordo y bajando a la muerte.