Grupo Santa Helena , o Grupo Santa Helena , fue el nombre que dio el crítico Sérgio Milliet a los pintores que se reunían en los talleres de Francisco Rebolo y Mario Zanini a partir de la década de 1930. Los talleres pertenecían a un edificio de Praça da Sé llamado Palacete Santa Helena . Este edificio fue demolido en 1971, cuando se construyó la estación Sé del Metro de São Paulo .
El Grupo Santa Helena se formó de forma espontánea, sin ningún compromiso conceptual. La mayoría de sus miembros eran inmigrantes italianos , como Alfredo Volpi y Fulvio Pennacchi ; hijos de inmigrantes italianos, como Aldo Bonadei , Alfredo Rizzotti , Mario Zanini y Humberto Rosa ; algunos eran inmigrantes españoles como Francisco Rebolo; algunos inmigrantes portugueses como Manuel Martins .
Todos compartían un origen humilde, y trabajaban como artesanos o proletarios . Rebolo, Volpi y Zanini fueron pintores murales. Clóvis Graciano era trabajador ferroviario. Fulvio Pennacchi era carnicero. Aldo Bonadei trabajó en diseño de vestuario y bordado . Rizzotti era mecánico de automóviles y tornero . Manoel Martins era orfebre . Rebolo era futbolista. Humberto Rosa y Pennacchi enseñaron dibujo. La pintura era para los fines de semana o el tiempo libre.
La mayoría de ellos tenían cursos en el Liceu de Artes e Oficios (o "Liceo de Artes y Oficios", que era un Liceo Scientifico ), o la Escola Profissional Masculina do Brás (o "Escuela Profesional de Hombres de Brás"). Sin embargo, redujeron lo aprendido a técnicas de dibujo y pintura, no a la orientación académica del orden formal, lo supieran o no.
En ese momento, se crearon algunas asociaciones de pintores en São Paulo, como la Sociedade Pró-Arte Moderna (o "Sociedad Pro-Arte Moderno", también conocida como SPAM) o el Clube dos Artistas Modernos (CAM, o "Club de Artistas Modernos"). Se unieron a los participantes de la Semana de Arte Moderna (o "Semana de Arte Moderno"). Estos grupos estaban formados por intelectuales y miembros de la élite paulista, que guardaban una gran distancia con los miembros de Santa Helena y otros grupos proletarios, de los que tenían poco o ningún conocimiento.
La unión del grupo, que duró años, se puede explicar como una reacción contra el enorme prejuicio que existía sobre los inmigrantes pobres, que provenían no solo de las familias de élite brasileñas preexistentes, sino también de inmigrantes que se enriquecieron en Brasil. Ese prejuicio quedó claro en varias críticas que se dirigieron al trabajo del Grupo, particularmente cuando comenzó a causar sensación, ya amenazar posiciones ya establecidas.