Sayles Jenks Bowen (7 de octubre de 1813 - 16 de diciembre de 1896) hijo de Josiah Bowen y Deborah Jenks, fue el vigésimo alcalde de la ciudad de Washington , Distrito de Columbia , de 1868 a 1870. Bowen fue uno de los alcaldes más controvertidos de la historia. de la capital estadounidense , debido a su abierto apoyo a la emancipación y la integración racial.
Bowen nació en Scipio, Nueva York en 1813. Se casó con Mary Baker en 1835 y se mudó con ella a Washington, DC para comenzar su negocio como comerciante. El presidente James K. Polk nombró a Bowen para una pasantía en el Departamento del Tesoro en 1845, pero revocó el nombramiento tres años después cuando Bowen ganó la reputación de un radical por distribuir propaganda abolicionista; además, apoyó al candidato de Freesoil , Martin Van Buren , en las elecciones presidenciales de ese año en lugar del sucesor preferido de Polk, Lewis Cass . Durante los siguientes seis años, Bowen procesó denuncias contra el gobierno de EE. UU., luego se convirtió en fundador y activista acérrimo del nuevo Partido Republicano . [2]
Tras su investidura como presidente en 1861, Abraham Lincoln nombró a Bowen como comisionado de policía para el Distrito de Columbia, comenzando la carrera de este último en la política de la ciudad. Al año siguiente se convirtió en recaudador de impuestos del distrito y en 1863 fue nombrado director de correos de DC.
En 1868, Bowen fue nominado por los republicanos como candidato a la alcaldía de Washington contra el demócrata John T. Given . En ese momento, Washington después de la Guerra Civil había sido devastado por la guerra y por una desesperada escasez de fondos del Congreso ; la ciudad se había deteriorado tanto que se habló mucho en el sector federal de trasladar la sede del gobierno a St. Louis. Bowen se postuló para alcalde bajo el lema "Un voto por Bowen es un voto para mantener la capital en Washington". En las elecciones de julio de ese año, los negros votaron en Washington por primera vez y, debido al famoso apoyo de Bowen a los derechos civiles, recibió un apoyo limitado de los votantes blancos y un apoyo abrumador de los negros. El margen era extremadamente estrecho a favor de Bowen, pero lo suficientemente cerca como para necesitar un recuento de los ayuntamientos; sin embargo, mientras aún estaba en marcha, los republicanos en el comité de recuento (incluido el político republicano más poderoso del distrito, Alexander Robey Shepherd ) declararon públicamente a Bowen como el ganador y él asumió el cargo.
Sin embargo, una vez elegido, el activismo de Bowen sorprendió incluso al contingente republicano radical que entonces dominaba el Congreso. Hizo campaña por la integración completa del sistema de escuelas públicas de la ciudad. [3] Cuando eso falló, se dedicó a construir una red de escuelas específicamente para "personas de color", desviando grandes sumas de fondos de la ciudad e incluso proporcionando $ 20,000 de los suyos.
Las políticas de activismo de Bowen en nombre de los derechos civiles de los negros indignaron a los ciudadanos blancos acomodados de Washington, pero incluso los republicanos que habían hecho cumplir los derechos de los negros y el sufragio en la capital concluyeron que Bowen estaba mucho más interesado en los derechos civiles de los negros que en gobernar. la ciudad y la administración de los servicios públicos. [4] Gastó porciones extravagantes del presupuesto de la ciudad en la creación de escuelas y empleo para los negros, lo que, aunque considerado noble por los republicanos, agotó las arcas de dinero destinado a mantener la ciudad. Bowen incluso fue acusado de reducir el servicio en la calle a los hombres que usaban navajas para cortar el césped entre los adoquines de la avenida Pennsylvania . [5]