Un factor de escala suele ser un decimal que escala , o multiplica, alguna cantidad. En la ecuación y = Cx , C es el factor de escala para x . C es también el coeficiente de x , y puede llamarse constante de proporcionalidad de y a x . Por ejemplo, duplicar distancias corresponde a un factor de escala de dos para la distancia, mientras que cortar un pastel por la mitad da como resultado piezas con un factor de escala para el volumen de la mitad. La ecuación básica para ello es imagen sobre preimagen.
En el campo de las mediciones, el factor de escala de un instrumento a veces se denomina sensibilidad. La razón de dos longitudes correspondientes en dos figuras geométricas similares también se llama escala.