Lepidodendron es un género extinto de plantas vasculares primitivas también conocidas como árboles de escamas , relacionado con las quillworts y los lycopsids (club musgos). Eran parte de laflora del bosque carbonífero . A veces alcanzaban alturas de 50 metros (160 pies), [1] y los troncos a menudo tenían más de 1 m (3,3 pies) de diámetro. Prosperaron durante el Período Carbonífero (alrededor de 359,2 ± 2,5 millones de años ( hace millones de años ). A veces, llamados erróneamente "musgos de club gigantes", el género en realidad estaba más estrechamente relacionado con las quillworts modernas que con los musgos de club modernos. Dentro del sistema de clasificación de formas utilizado dentropaleobotánica , Lepidodendron se usa tanto para toda la planta como específicamente para los tallos y las hojas.
Las especies de lepidodendros eran comparables en tamaño a los árboles modernos. Las plantas tenían troncos cónicos de hasta 2 m (6,6 pies) de ancho en su base que se elevaban hasta unos 40 m (130 pies) [2] e incluso 50 m (160 pies), [1] que surgían de un sistema subterráneo de propagación horizontal. ramas que estaban cubiertas de muchas raicillas. Aunque la altura de los árboles hace que las plantas sean similares a los árboles modernos, la dicotomía constante de las ramas creó un hábito que contrasta con el de los árboles modernos. En los extremos de las ramas había conos de forma ovalada que tenían una forma similar a los conos modernos de un abeto o abeto . [3]
El tallo de los árboles tenía un cambium vascular unifacial , en contraste con el cambium vascular bifacial de los árboles modernos. Aunque el cambium bifacial de los árboles modernos produce floema y xilema secundarios , el cambium unifacial de los árboles Lepidodendron produce solo xilema secundario. A medida que los árboles envejecían, la madera producida por el cambium unifacial disminuía hacia la parte superior de la planta de tal manera que las ramitas terminales parecían tallos jóvenes de Lepidodendron . En comparación con los árboles modernos, los tallos y las ramas de los árboles contenían poca madera y la mayoría de los tallos maduros consistían en un meristemo cortical masivo. . El crecimiento casi uniforme de este tejido cortical no indica diferencia en el crecimiento durante los cambios de estación, y la ausencia de yemas latentes indica además la falta de estacionalidad en las especies de Lepidodendron . [4] La corteza más externa de los tallos más antiguos se convirtió en la periderma lycopodiopsid similar a una corteza . [5] La corteza de los árboles era algo similar a la de las especies de Picea , ya que las cicatrices de las hojas formaban proyecciones en forma de clavija que se estiraban y rasgaban a medida que se estiraba la corteza. Para resistir la fuerza de flexión del viento, Lepidodendronlos árboles dependían de su corteza exterior en lugar de sus tejidos vasculares, en comparación con los árboles modernos que dependen principalmente de su masa central de madera. [3]