Schalk and Kopf v Austria (Application no. 30141/04) es un caso decidido en 2010 por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) en el que se aclaró que el Convenio Europeo de Derechos Humanos (ECHR) no obliga a los estados miembros a legislar o reconocer legalmente los matrimonios entre personas del mismo sexo .
Los solicitantes son una pareja del mismo sexo que vive en Viena , Austria. El 10 de septiembre de 2002 solicitaron a la Oficina del Estado Personal ( Standesamt ) que procediera a los trámites que les permitieran contraer matrimonio. Por decisión del 20 de diciembre de 2002, la Oficina Municipal de Viena (Magistrat) rechazó la solicitud de los demandantes. Refiriéndose al artículo 44 del Código Civil (Allgemeines Bürgerliches Gesetzbuch), sostuvo que el matrimonio sólo podía contraerse entre dos personas de distinto sexo. Según jurisprudencia constante, el matrimonio celebrado por dos personas del mismo sexo es nulo y sin valor. Como los demandantes eran dos hombres, carecían de capacidad para contraer matrimonio. Los demandantes presentaron entonces un recurso ante el gobernador regional de Viena (Landeshauptmann ), que también fue desestimado. En su decisión del 11 de abril de 2003, el Gobernador confirmó el punto de vista legal de la Oficina Municipal. Además, se refirió a la jurisprudencia del Tribunal Administrativo (Verwaltungsgerichtshof) según la cual constituía un impedimento para el matrimonio que las dos personas en cuestión fueran del mismo sexo. [1]
El último y definitivo recurso para los demandantes fue una denuncia ante el Tribunal Constitucional(Verfassungsgerichtshof). En dicha denuncia los demandantes alegaron que la imposibilidad legal de contraer matrimonio constituía una violación de su derecho constitucional al respeto a la vida privada y familiar y del principio de no discriminación. (Austria trata el CEDH como parte de su propia ley constitucional. Las disposiciones legales a las que se refieren los solicitantes son, por lo tanto, las establecidas en los artículos 12, 8 y 14 del Convenio). Argumentaron que la noción de matrimonio había evolucionado desde la entrada en vigor del Código Civil en 1812. En particular, la procreación y la educación de los hijos ya no formaban parte integral del matrimonio. En la percepción actual, el matrimonio era más bien una unión permanente que abarcaba todos los aspectos de la vida. No había ninguna justificación objetiva para excluir a las parejas del mismo sexo de la celebración del matrimonio, tanto más cuanto que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos reconoció que las diferencias basadas en la orientación sexual requerían razones de especial peso. Otros países europeos permitieron los matrimonios entre personas del mismo sexo o modificaron su legislación para otorgarles el mismo estatus a las uniones entre personas del mismo sexo.
El 12 de diciembre de 2003, el Tribunal Constitucional desestimó la denuncia de los demandantes. Las partes pertinentes de su sentencia dicen lo siguiente: “Ni el principio de igualdad establecido en la Constitución Federal de Austria ni el Convenio Europeo de Derechos Humanos (tal como se evidencia por “hombres y mujeres” en el artículo 12) requieren que el concepto de matrimonio como estar orientado a la posibilidad fundamental de la paternidad debe extenderse a relaciones de otro tipo. (...) “El hecho de que las relaciones entre personas del mismo sexo se enmarquen dentro del concepto de vida privada y como tales gocen de la protección del artículo 8 de la CEDH –que también prohíbe la discriminación por motivos no objetivos (artículo 14 de la CEDH)– no da lugar a una obligación de cambiar la ley del matrimonio. "Es innecesario en el presente caso examinar si, y en qué áreas, la ley discrimina injustificadamente las relaciones entre personas del mismo sexo al establecer normas especiales para las parejas casadas. Tampoco es tarea de este tribunal asesorar a la legislatura en cuestiones constitucionales o incluso en cuestiones de política jurídica". "En cambio, la denuncia debe ser desestimada por infundada".[2]
Los solicitantes alegaron que el hecho de que Austria no reconociera legalmente los matrimonios entre personas del mismo sexo constituía una violación del artículo 12 del CEDH , que establece lo siguiente: