El Arco de Scotia es el sistema de arco de islas que forma la frontera norte, este y sur del Mar de Escocia . La frontera norte, North Scotia Ridge, comprende (de oeste a este) la Isla de los Estados en la punta de Tierra del Fuego , los bancos Burdwood , Davis y Aurora; la pelusa , Georgia del Sur y Clerke las rocas . La frontera oriental comprende las islas volcánicas de Sandwich del Sur flanqueadas por la Fosa de Sandwich del Sur . La frontera sur, South Scotia Ridge, (de este a oeste) comprende Herdman , Discovery ,Bruce , Pirie y Jane Banks ; las Islas Orcadas del Sur y la Isla Elefante . El Estrecho de Bransfield , finalmente, separa el arco de las Islas Shetland del Sur y la Isla James Ross que flanquean la punta de la Península Antártica . [1]
El Scotia Arc rodea los pequeños Scotia y South Sandwich Plates . [1] El arco está formado por fragmentos continentales que una vez formaron un puente terrestre entre América del Sur y la Antártida, una vez parte del margen de subducción que todavía forma los Andes . Un arco ancestral, que formó un sistema de subducción separado, atravesó este puente terrestre y comenzó a formar el Mar de Scotia mediante la extensión del arco posterior hacia el este impulsada por la subducción de la Placa Sudamericana (también ubicada al este del Arco de Scotia). [2]Hoy, el Arco de Scotia forma un vínculo discontinuo entre América del Sur y la Antártida, se considera una continuación de los Andes y la parte antártica de la cordillera se llama Antarctandes . También es una barrera importante entre los océanos Pacífico y Atlántico y, por tanto, para la Corriente Circumpolar Antártica . [3]
La formación del Arco de Scotia fue iniciada por una aceleración en la migración hacia el oeste de América del Sur en el Cretácico medio ( hace 120 a 83 millones de años , Ma) que condujo al levantamiento de los Andes Fueganos y el entonces adyacente y embrionario North Scotia Ridge. El levantamiento de la cresta inició la migración hacia el este del microcontinente de Georgia del Sur desde Tierra del Fuego hacia su ubicación actual. En el Cretácico Superior, América del Sur comenzó a moverse hacia el oeste en relación con la Antártida. [4]
Poco cambió en la región entre el Cretácico Superior y el Oligoceno (90-30 Ma) excepto por la subducción de la Placa Fénix en el margen del Pacífico del puente terrestre que todavía conectaba Sudamérica y la Antártida; lo que se convertiría en el Pasaje de Drake estaba en este momento. tiempo una cúspide en el lado Pacífico del puente terrestre. [4]
El Paleoceno tardío al Eoceno temprano (55 Ma) vio la formación de cuencas de ruptura en los Andes Fuegan que condujeron a la extensión de la corteza: el primer signo de separación entre los dos continentes y la formación del Mar de Scotia del Sur y la Cordillera de Scotia del Sur. La expansión en el Mar de Scotia Occidental llevó a un mayor alargamiento de North Scotia Ridge y Georgia del Sur moviéndose más hacia el este. La propagación en el Mar de Escocia Occidental finalmente condujo a la ruptura del microcontinente de las Orcadas del Sur desde la punta de la Península Antártica. Este evento inició el sur de Scotia Ridge. [4]
Las orillas de South Scotia Ridge están hechas de corteza continental que se desprendió del puente terrestre 40-30 Ma. Las orillas en el norte del Mar de Escocia Central, por otro lado, son construcciones volcánicas que se superponen a un basamento oceánico , partes del cual es el centro de expansión de la separación entre América del Sur y la Antártida. [4]