Los pastos marinos de Australia Occidental son plantas con flores sumergidas que se encuentran a lo largo de la costa, alrededor de las islas y en los estuarios de Australia Occidental . La región contiene algunas de las praderas de pastos marinos más grandes del mundo y es la más diversa en cuanto al número de especies. La variedad de hábitats a lo largo de sus costas occidental y meridional suele ser arenas blandas en aguas subtropicales poco profundas, ideales para estas plantas.
Los pastos marinos son plantas con flores que evolucionaron de los pastos terrestres al hábitat en las aguas costeras. A diferencia de las algas marinas , que generalmente se encuentran en las rocas, las algas marinas colonizan los fondos oceánicos arenosos para formar densos rodales y praderas.
La costa de Australia Occidental, junto con sus islas, tiene más de 20.000 km de largo. [1] Estas aguas tropicales a templadas se extienden desde las latitudes 32-34°S hasta 12°S. La gran diversidad de hábitat en estas regiones costeras de Australia Occidental está ocupada por pastos marinos, que frecuentemente "ingenieran" el hábitat a través de la colonización de fondos oceánicos poco profundos. Estas plantas poseen rizomas que se extienden bajo la arena, de los cuales emergen tallos con una o varias hojas aplanadas y alargadas. Estas características permiten a las plantas estabilizar el sustrato, anclarse contra las corrientes y cambiar el entorno.
Una colonia puede tener una o varias especies de pastos marinos y una gran cantidad de otras especies viviendo dentro de ella. El área cubierta por pastos marinos en las aguas de Australia Occidental es equivalente a la selva tropical de Australia. [2]
El rango se extiende a las regiones templadas del Océano Austral . Algunas áreas de la costa sur proporcionan un hábitat adecuado, como las de King George Sound y el archipiélago de Recherche , el agua más cálida de Leeuwin Current contribuye a la diversidad de estas comunidades de pastos marinos. La costa occidental contiene lechos de pastos marinos notables y diversos; Cockburn Sound y el estuario del río Swan , y Houtman Abrolhos , Rottnest y otras islas. Las 12 especies del Wooramel Seagrass Bank (estimadas en 4.500 km² de fondo marino) en Shark Bay sonlas praderas de pastos marinos más grandes del mundo (Walker, 1989). El mar de Timor está en gran parte sin inspeccionar.
Los pastos marinos son la base de ecosistemas complejos , principalmente por la capacidad de colonizar la arena costera costera con sus raíces y rizomas apelmazados . Estas praderas son capaces de proporcionar hábitat a otras especies, especialmente relaciones epífitas , y son fuente de alimento para otros organismos. Las langostas de roca occidentales se encuentran como juveniles entre los pastos marinos, recibiendo alimento y refugio hasta que alcanzan la madurez. Las hojas también son consumidas por dugongos y otras criaturas.