La autodomesticación es el proceso de adaptación de los animales salvajes a la convivencia con los humanos , sin la cría selectiva humana directa de los animales. Perros y gatos han sufrido este tipo de autodomesticación. La autodomesticación también se refiere a la evolución de los homínidos , en particular los humanos [1] y los bonobos , hacia un comportamiento colaborativo y dócil. Tal como lo describe el antropólogo biológico británico Richard Wrangham, la autodomesticación implica estar en un entorno que favorece la reducción de la agresión, incluido el antagonismo interespecífico e intraespecífico, para sobrevivir. [2] Las enjutas , o subproductos evolutivos, también acompañan la autodomesticación, incluida la despigmentación, la detención del desarrollo y la reducción del dimorfismo sexual .
Los animales salvajes pueden autodomesticarse cuando un comportamiento menos agresivo mejora su supervivencia en la vecindad de los seres humanos. Esto facilita su capacidad para aprovechar la mayor disponibilidad de alimentos que surge de los nichos domésticos. Alternativamente, cuando ocurre en entornos no humanos, la autodomesticación puede verse favorecida por la prosocialidad, ya que los rasgos que surgen de la autodomesticación conducen a estructuras sociales más fuertes. Un entorno que apoya la supervivencia de los animales autodomesticados puede provocar otros cambios aparentes en el comportamiento y la apariencia que se desvían de sus fenotipos salvajes. Estos rasgos incluyen, entre otros, despigmentación, orejas caídas, colas rizadas, dientes más pequeños, anatomía craneal más pequeña, comportamiento juvenil, dimorfismo sexual reducido y desarrollo detenido. [3]También se han observado cráneos más pequeños, mayor alegría y menor agresión en especies autodomesticadas.
A medida que las plantas de cereales y el ganado se domesticaron hace 9.000 años en el Creciente Fértil , los cazadores-recolectores construyeron aldeas urbanas. Después de una historia de nomadismo de 100.000 años, estos cazadores-recolectores pasaron a adoptar un estilo de vida sedentario. Aunque muchas sociedades domesticaron animales de corral para obtener recursos alimenticios, un ejemplo de selección artificial, los aldeanos tenían poco deseo o motivación para domesticar gatos monteses para que fueran mascotas domésticas. En cambio, los gatos monteses, como la especie Felis lybica, comenzó a explotar los nuevos recursos que ofrecían los entornos humanos, como la proliferación de roedores en los almacenes de granos. Estos gatos fueron tolerados por las personas, apoyando su evolución natural para desviarse aún más de sus contrapartes salvajes. Esto favoreció la perpetuación de un comportamiento agresivo reducido y una mayor “mansedumbre”, lo que hizo que los gatos fueran cada vez más tolerables en la sociedad humana. [3] [4]
Al darse cuenta de que el cráneo de un perro se parece al de un lobo joven, Richard Wrangham sugirió que esta especie podría autodomesticarse. Si bien algunos humanos pueden haber domesticado intencionalmente a los lobos para convertirlos en perros , esta hipótesis alternativa establece que los lobos se domesticaron efectivamente al establecer una relación mutuamente beneficiosa con los humanos prehistóricos. Se alimentaban de los restos de los animales de presa dejados por los pueblos prehistóricos en los asentamientos humanos o en los lugares de matanza. Aquellos lobos que eran menos ansiosos y agresivos prosperaron, continuaron siguiendo a los humanos prehistóricos y colonizaron los ambientes dominados por humanos, generación tras generación. Poco a poco, los primeros perros primitivos surgieron de este grupo.[5] [6] [7]