Jean Senebier (6 o 25 de mayo de 1742 - 22 de julio de 1809 [1] [2] ) fue un pastor y naturalista calvinista ginebrino . Fue bibliotecario jefe de la República de Ginebra. Pionero en el campo de la investigación de la fotosíntesis , proporcionó una amplia evidencia de que las plantas consumen dióxido de carbono y producen oxígeno . También mostró un vínculo entre la cantidad de dióxido de carbono disponible y la cantidad de oxígeno producido y determinó que la fotosíntesis tuvo lugar en el parénquima , la parte verde y carnosa de la hoja.
Senebier nació en Ginebra, hijo de un rico comerciante. [3] Escribió extensamente sobre fisiología vegetal y fue uno de los pioneros más importantes de la investigación de la fotosíntesis . [4] Senebier también publicó sobre el método experimental, primero en 1775, [5] y luego en un trabajo ampliado, en 1802. [6] Su definición precisa del método experimental anticipó el trabajo del destacado fisiólogo francés Claude Bernard cincuenta años después. . [7] Senebier también se desempeñó como bibliotecario jefe de la República de Ginebra. [3]
Senebier recibió una gran influencia del naturalista suizo Charles Bonnet . Senebier también fue influenciado por el fisiólogo animal italiano y biólogo experimental Lazzaro Spallanzani , varios de cuyos trabajos Senebier tradujo del italiano al francés. La investigación química de Spallanzani sobre las funciones corporales de los animales ayudó a que Senebier estudiara la química de las plantas. Aunque la primera investigación de Senebier sobre plantas fue un gran estudio sobre los efectos de la luz, se le recuerda principalmente por la extensa evidencia que proporcionó de que el dióxido de carbono ("aire fijo" o "ácido carbónico", en la terminología de su época) es consumido por las plantas. en la producción de oxígeno("aire desflogistizado"), en el proceso fisiológico que más tarde se conoció como fotosíntesis. [8] [9] Senebier también descubrió que la cantidad de oxígeno producido es aproximadamente proporcional a la cantidad de dióxido de carbono disponible para la planta. [9] Además, determinó que las partes verdes y carnosas de las hojas (el parénquima ) son los sitios donde el dióxido de carbono se transforma en oxígeno. [8] Senebier también concluyó correctamente que las plantas utilizan el carbono del dióxido de carbono como nutriente. [9] Senebier hizo algunas de sus investigaciones [10] junto con su colega naturalista suizo François Huber .
Senebier llegó a su logro más conocido, su demostración de que las plantas absorben dióxido de carbono atmosférico y emiten oxígeno, basado enteramente en la teoría química del flogisto, y solo en sus trabajos posteriores [11] [12] reformuló sus conclusiones en términos de la química del oxígeno más moderna desarrollada por Antoine Lavoisier y sus colegas. [13] Este descubrimiento de Senebier con respecto a los gases se ubica como uno de los últimos importantes descubrimientos tempranos en el desenlace de los procesos químicos fundamentales de la fotosíntesis. Marcello Malpighi y Nehemiah Grew , trabajando de forma independiente a finales del siglo XVII, y Stephen Halesa principios del siglo XVIII, había proporcionado pruebas de que la atmósfera era importante para las plantas, [4] pero se esperaban nuevos avances en la comprensión del papel de los gases en la fisiología vegetal por los descubrimientos realizados entre 1750 y 1780. En 1754, Charles Bonnet informó que las hojas que eran sumergido en agua aireada produjo burbujas de gas, [14] pero no identificó el gas. Luego, en 1775, el químico inglés Joseph Priestley descubrió el oxígeno (al que llamó "aire desflogistizado"), [15] y, solo unos años más tarde, en 1779, el médico e investigador holandés Jan Ingenhouszdemostraron que las burbujas de gas observadas por Bonnet en hojas sumergidas consistían en este mismo gas. Ingenhousz también publicó la primera evidencia convincente de que las hojas producen este gas solo a la luz del sol. [dieciséis]