La serología es el estudio científico del suero y otros fluidos corporales . En la práctica, el término suele referirse a la identificación diagnóstica de anticuerpos en el suero. [1] Estos anticuerpos normalmente se forman en respuesta a una infección (contra un microorganismo determinado ), [2] contra otras proteínas extrañas (en respuesta, por ejemplo, a una transfusión de sangre no coincidente ), o contra las propias proteínas (en casos de enfermedad autoinmune ). En cualquier caso, el procedimiento es sencillo. [ cita necesaria ]
Las pruebas serológicas son métodos de diagnóstico que se utilizan para identificar anticuerpos y antígenos en una muestra de un paciente. Se pueden realizar pruebas serológicas para diagnosticar infecciones y enfermedades autoinmunes , para comprobar si una persona tiene inmunidad a determinadas enfermedades y en muchas otras situaciones, como determinar el tipo de sangre de un individuo . [1] Las pruebas serológicas también se pueden utilizar en serología forense para investigar pruebas de la escena del crimen. [3] Se pueden utilizar varios métodos para detectar anticuerpos y antígenos, incluido ELISA , [4] aglutinación , precipitación , fijación del complemento y anticuerpos fluorescentes y, más recientemente, quimioluminiscencia . [5]
En microbiología , las pruebas serológicas se utilizan para determinar si una persona tiene anticuerpos contra un patógeno específico o para detectar antígenos asociados con un patógeno en una muestra de una persona. [6] Las pruebas serológicas son especialmente útiles para organismos que son difíciles de cultivar mediante métodos de laboratorio de rutina, como Treponema pallidum (el agente causante de la sífilis ) o virus . [7]
La presencia de anticuerpos contra un patógeno en la sangre de una persona indica que ha estado expuesta a ese patógeno. La mayoría de las pruebas serológicas miden uno de dos tipos de anticuerpos: inmunoglobulina M (IgM) e inmunoglobulina G (IgG). La IgM se produce en grandes cantidades poco después de que una persona se expone al patógeno y la producción disminuye rápidamente a partir de entonces. La IgG también se produce en la primera exposición, pero no tan rápidamente como la IgM. En exposiciones posteriores, los anticuerpos producidos son principalmente IgG y permanecen en circulación durante un período de tiempo prolongado. [6]
Esto afecta la interpretación de los resultados serológicos: un resultado positivo para IgM sugiere que una persona está actualmente o recientemente infectada, mientras que un resultado positivo para IgG y un resultado negativo para IgM sugiere que la persona puede haber estado infectada o inmunizada en el pasado. Las pruebas de anticuerpos para enfermedades infecciosas suelen realizarse en dos fases: durante la enfermedad inicial (fase aguda) y después de la recuperación (fase de convalecencia). Se compara la cantidad de anticuerpos en cada muestra ( título de anticuerpos ), y una cantidad significativamente mayor de IgG en la muestra convaleciente sugiere infección en comparación con una exposición previa. [8] Pueden producirse resultados falsos negativos en las pruebas de anticuerpos en personas inmunodeprimidas , ya que producen menores cantidades de anticuerpos, y en personas que reciben medicamentos antimicrobianos en las primeras etapas del curso de la infección. [7]
La tipificación sanguínea generalmente se realiza mediante métodos serológicos. Los antígenos de los glóbulos rojos de una persona, que determinan su tipo de sangre , se identifican mediante reactivos que contienen anticuerpos, llamados antisueros . Cuando los anticuerpos se unen a los glóbulos rojos que expresan el antígeno correspondiente, hacen que los glóbulos rojos se aglutinan (aglutinan), lo que se puede identificar visualmente. Los anticuerpos del grupo sanguíneo de una persona también pueden identificarse añadiendo plasma a las células que expresan el antígeno correspondiente y observando las reacciones de aglutinación. [9] [6]