Serpens ( griego antiguo : Ὄφις , romanizado : Óphis , lit. 'la Serpiente') es una constelación en el hemisferio celeste norte . Una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II , sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas designadas por la Unión Astronómica Internacional . Es único entre las constelaciones modernas al estar dividido en dos partes no contiguas, Serpens Caput (Cabeza de serpiente) al oeste y Serpens Cauda.(Cola de serpiente) al este. Entre estas dos mitades se encuentra la constelación de Ofiuco , el "Portador de la Serpiente". En representaciones figurativas, el cuerpo de la serpiente se representa pasando detrás de Ophiuchus entre Mu Serpentis en Serpens Caput y Nu Serpentis en Serpens Cauda .
La estrella más brillante de Serpens es la estrella gigante roja Alpha Serpentis , o Unukalhai, en Serpens Caput, con una magnitud aparente de 2,63. También se encuentran en Serpens Caput el cúmulo globular Messier 5 a simple vista y las variables R Serpentis y Tau 4 Serpentis a simple vista . Los objetos extragalácticos notables incluyen el Sexteto de Seyfert , uno de los cúmulos de galaxias más densos conocidos; Arp 220 , la galaxia infrarroja ultraluminosa prototípica ; y el Objeto de Hoag , la más famosa de la muy rara clase de galaxias conocida comogalaxias anulares .
Parte del plano galáctico de la Vía Láctea pasa a través de Serpens Cauda, que por lo tanto es rico en objetos galácticos del cielo profundo , como la Nebulosa del Águila (IC 4703) y su cúmulo de estrellas asociado Messier 16 . La nebulosa mide 70 años luz por 50 años luz y contiene los Pilares de la Creación , tres nubes de polvo que se hicieron famosas por la imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble . Otros objetos llamativos incluyen la Nebulosa del Cuadrado Rojo , uno de los pocos objetos en astronomía que adquiere forma cuadrada; y Westerhout 40 , una región masiva de formación de estrellas cercana que consiste en una nube moleculary una región H II .
En la mitología griega , Serpens representa una serpiente sostenida por el sanador Asclepio . Representado en el cielo por la constelación de Ofiuco., Asclepio una vez mató a una serpiente, pero el animal posteriormente resucitó después de que una segunda serpiente le colocara una hierba de avivamiento antes de su muerte. Como las serpientes mudaban de piel cada año, eran conocidas como el símbolo del renacimiento en la sociedad griega antigua, y la leyenda dice que Asclepio reviviría a los humanos muertos usando la misma técnica que presenció. Aunque esta es probablemente la lógica de la presencia de Serpens con Ophiuchus, la verdadera razón aún no se conoce por completo. A veces, se representaba a Serpens enrollado alrededor de Ophiuchus, pero la mayoría de los atlas mostraban a Serpens pasando por detrás del cuerpo de Ophiuchus o entre sus piernas. [1]
En algunos atlas antiguos, las constelaciones de Serpens y Ophiuchus se representaban como dos constelaciones separadas, aunque más a menudo se mostraban como una sola constelación. Una figura notable para representar a Serpens por separado fue Johann Bayer ; así, las estrellas de Serpens están catalogadas con designaciones de Bayer separadas de las de Ophiuchus. Cuando Eugène Delporte estableció los límites de las constelaciones modernas en la década de 1920, eligió representar las dos por separado. Sin embargo, esto planteó el problema de cómo desenredar las dos constelaciones, y Deporte decidió dividir a Serpens en dos áreas, la cabeza y la cola, separadas por el Ofiuco continuo. Estas dos áreas se conocieron como Serpens Caput y Serpens Cauda, [1] caputsiendo la palabra latina para cabeza y cauda la palabra latina para cola. [2]
En la astronomía china , la mayoría de las estrellas de Serpens representaban parte de un muro que rodeaba un mercado, conocido como Tianshi , que estaba en Ophiuchus y parte de Hércules . Serpens también contiene algunas constelaciones chinas . Dos estrellas en la cola representaban parte de Shilou , la torre con la oficina del mercado. Otra estrella en la cola representaba a Liesi , joyerías . Una estrella en la cabeza ( Mu Serpentis ) marcaba a Tianru , la nodriza del príncipe heredero , oa veces lluvia . [1]