La Guerra de los Siete Años (1756-1763) fue un conflicto global que involucró a la mayoría de las grandes potencias europeas y se libró principalmente en Europa, América y Asia-Pacífico . Otros conflictos concurrentes incluyen la Guerra Francesa e India (1754-1763), las Guerras Carnáticas (1744-1763) y la Guerra Anglo-Española (1762-1763). Las alianzas opuestas fueron lideradas por Gran Bretaña y Francia , respectivamente, y cada una buscaba establecer una preeminencia global a expensas de la otra. [6] Junto con España , Francia luchó contra Gran Bretaña tanto en Europa como en el extranjero con ejércitos terrestres y fuerzas navales, mientras que Prusia , aliada de Gran Bretaña , buscaba la expansión territorial en Europa y la consolidación de su poder. Las rivalidades coloniales de larga data enfrentaron a Gran Bretaña con Francia y España en América del Norte y las Indias Occidentales . Lucharon a gran escala con resultados importantes. Prusia buscaba una mayor influencia en los estados alemanes, mientras que Austria quería recuperar Silesia , capturada por Prusia en la guerra anterior, y contener la influencia prusiana.
En un realineamiento de alianzas tradicionales, conocido como la Revolución Diplomática de 1756, Prusia pasó a formar parte de una coalición liderada por Gran Bretaña, que también incluía a Hannover , competidor prusiano desde hacía mucho tiempo , en ese momento en unión personal con Gran Bretaña. Al mismo tiempo, Austria puso fin a siglos de conflicto entre las familias Borbón y Habsburgo al aliarse con Francia, junto con Sajonia , Suecia y Rusia . España se alineó formalmente con Francia en 1761, uniéndose a Francia en el Tercer Pacto Familiar entre las dos monarquías borbónicas. Los estados alemanes más pequeños se unieron a la Guerra de los Siete Años o suministraron mercenarios a las partes involucradas en el conflicto.
Los conflictos anglo-franceses estallaron en sus colonias norteamericanas en 1754, cuando las milicias coloniales británicas y francesas y sus respectivos aliados nativos americanos participaron en pequeñas escaramuzas y, más tarde, en una guerra colonial a gran escala . Los conflictos coloniales se convertirían en el escenario de la Guerra de los Siete Años cuando la guerra se declaró oficialmente dos años después, y puso fin efectivamente a la presencia de Francia como hegemonía global. Se le ha llamado "el evento más importante que ocurrió en América del Norte del siglo XVIII" [7] [ atribución necesaria ] antes de la Revolución Americana . España entró en la guerra del lado francés en 1762, intentando sin éxito invadir Portugal , aliado de Gran Bretaña , en lo que se conoció como la Guerra Fantástica . La alianza con Francia fue un desastre para España, con la pérdida para Gran Bretaña de dos puertos importantes, La Habana en Cuba y Manila en Filipinas, que fueron devueltos en el Tratado de París de 1763 entre Francia, España y Gran Bretaña. En Europa, el conflicto a gran escala que atrajo a la mayoría de las potencias europeas se centró en el deseo de Austria (durante mucho tiempo el centro político del Sacro Imperio Romano Germánico de la nación alemana) de recuperar Silesia de manos de Prusia. El Tratado de Hubertusburg puso fin a la guerra entre Sajonia, Austria y Prusia en 1763. Gran Bretaña comenzó su ascenso como potencia colonial y naval predominante en el mundo. La supremacía de Francia en Europa estuvo detenida hasta después de la Revolución Francesa y el surgimiento de Napoleón Bonaparte . Prusia confirmó su estatus de gran potencia, desafiando a Austria por el dominio dentro de los estados alemanes, alterando así el equilibrio de poder europeo .