El sexo y la ley trata de la regulación por ley de la actividad sexual humana . Las leyes sexuales varían de un lugar o jurisdicción a otro, y han variado con el tiempo, y los actos sexuales ilegales también se denominan delitos sexuales .
Algunas leyes relativas a la actividad sexual tienen por objeto proteger a uno o todos los participantes, mientras que otras tienen por objeto proscribir conductas que han sido definidas como delito . Por ejemplo, una ley puede prohibir las relaciones sexuales sin protección si una persona sabe que tiene una enfermedad sexual o para proteger a un menor; o puede proscribir las relaciones sexuales no consentidas, o por una relación entre los participantes, etc. En general, las leyes pueden proscribir actos que se consideren abusos sexuales o conductas que las sociedades consideren inapropiadas y contrarias a las normas sociales . El abuso sexual es el contacto sexual no deseado entre dos o más adultos o dos o más menores y, dependiendo de las leyes con respecto aedad de consentimiento , contacto sexual entre un adulto y un menor.
Los delitos sexuales son formas de conducta sexual humana que se consideran lo suficientemente inaceptables y dañinas para la sociedad como para ser consideradas delictivas. Alguien que comete uno se dice que es un delincuente sexual . Algunos delitos sexuales son delitos de violencia que involucran sexo. Otros son violaciones de tabúes sociales , como el incesto , la sodomía , la exhibición indecente o el exhibicionismo . Hay mucha variación entre culturas en cuanto a lo que se considera un delito o no, y de qué manera o en qué medida se castigan los delitos.
Los países occidentales a menudo son mucho más tolerantes con actos, como el sexo oral , que tradicionalmente se han considerado delitos en algunos países, pero combinan esto con una menor tolerancia para los delitos restantes. Por el contrario, muchas culturas con una fuerte tradición religiosa consideran que una gama mucho más amplia de actividades son delitos graves.
Como regla general, la ley en muchos países a menudo interviene en la actividad sexual que involucra a niños pequeños o adolescentes por debajo de la edad legal de consentimiento, exhibiciones deliberadas no consensuales u observación ilícita de actividad sexual, sexo con parientes cercanos (incesto), daño a animales , actos en los que esté implicada la persona fallecida ( necrofilia ), así como cuando exista acoso, molestia, miedo, lesión o agresión de carácter sexual, o riesgo grave de abuso de determinadas relaciones profesionales. Por separado, la ley también suele regular o controlar la censura de material pornográfico u obsceno . Solo se puede emitir un cargo de violación cuando una persona o personas de cualquier edad no dan su consentimiento para la actividad sexual.
Las actividades enumeradas a continuación conllevan una condición de ilegalidad en algunas jurisdicciones si se actúa en consecuencia, aunque pueden ser legalmente interpretadas entre socios mayores de edad que consienten :