Shell shock es un término acuñado en la Primera Guerra Mundial por el psicólogo británico Charles Samuel Myers [2] para describir el tipo de trastorno de estrés postraumático que padecieron muchos soldados durante la guerra (antes de que se denominara PTSD). [3] Es una reacción a la intensidad de los bombardeos y combates que produjo un desamparo que se manifiesta diversamente como pánico y miedo, huida o incapacidad para razonar, dormir, caminar o hablar. [4]
Durante la guerra, el concepto de shell shock estaba mal definido. Los casos de "shell shock" podrían interpretarse como una lesión física o psicológica, o simplemente como una falta de fibra moral . El Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos todavía utiliza el término neurosis de guerra para describir ciertas partes del PTSD, pero en su mayoría ha entrado en la memoria y, a menudo, se identifica como la lesión característica de la guerra.
En la Segunda Guerra Mundial y posteriormente, el diagnóstico de "shock de guerra" fue reemplazado por el de reacción de estrés de combate , una respuesta similar pero no idéntica al trauma de la guerra y el bombardeo.
Durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial en 1914, los soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica comenzaron a reportar síntomas médicos después del combate, incluidos tinnitus , amnesia , dolores de cabeza , mareos, temblores e hipersensibilidad al ruido. Si bien estos síntomas se parecían a los que se esperarían después de una herida física en el cerebro, muchos de los que reportaron estar enfermos no mostraron signos de heridas en la cabeza. [5] En diciembre de 1914, hasta el 10% de los oficiales británicos y el 4% de los soldados sufrían "conmoción nerviosa y mental". [6]
El término "choque de proyectil" se empezó a utilizar para reflejar un supuesto vínculo entre los síntomas y los efectos de las explosiones de los proyectiles de artillería. El término se publicó por primera vez en 1915 en un artículo de The Lancet de Charles Myers . Entre el 60% y el 80% de los casos de neurosis de guerra mostraban neurastenia aguda , mientras que el 10% mostraban lo que ahora se denominaría síntomas de trastorno de conversión , incluidos el mutismo y la fuga . [6]
El número de casos de neurosis de guerra creció durante 1915 y 1916, pero siguió siendo poco conocido desde el punto de vista médico y psicológico. Algunos médicos opinaron que era el resultado de un daño físico oculto en el cerebro, con las ondas de choque de los proyectiles que estallaban creando una lesión cerebral que causaba los síntomas y que podría resultar fatal. Otra explicación fue que el choque de proyectiles resultó del envenenamiento por el monóxido de carbono formado por las explosiones. [7]