Las cuatro ocupaciones ( chino simplificado :士农工商; chino tradicional :士農工商) o " cuatro categorías de personas " ( chino :四民) [1] [2] era una clasificación de ocupación utilizada en la antigua China por eruditos confucianos o legalistas como se remonta a finales de la dinastía Zhou y se considera una parte central de la estructura social fengjian (c. 1046–256 a. C.). [3] Estos fueron los shi ( eruditos de la nobleza ), los nong (campesinos), los gong (artesanos y artesanos) y los shang (mercaderes y comerciantes). [3] Las cuatro ocupaciones no siempre estaban dispuestas en este orden. [4] [5] Las cuatro categorías no eran clases socioeconómicas; la riqueza y la posición no correspondían a estas categorías, ni eran hereditarios. [1] [6]
El sistema no tenía en cuenta a todos los grupos sociales presentes en la sociedad china premoderna, y sus amplias categorías eran más una idealización que una realidad práctica. La comercialización de la sociedad china en los períodos Song y Ming desdibujó aún más las líneas entre estas cuatro ocupaciones. La definición de la identidad de la clase shi cambió con el tiempo: de guerreros a eruditos aristocráticos y finalmente a eruditos burócratas. También hubo una fusión gradual de las clases ricas de comerciantes y nobles terratenientes, que culminó a finales de la dinastía Ming.
De alguna manera este sistema de orden social fue adoptado en toda la esfera cultural china . En japonés se llama "Shi, nō, kō, shō" (士農工商, shinōkōshō ) , aunque en Japón se convirtió en un sistema de castas hereditario . [7] [8] En coreano se llama "Sa, nong, gong, sang" (사농공상), y en vietnamita se llama "Sĩ, nông, công, thương (士農工商). La principal diferencia en la adaptación fue la definición de el shi (士).
Según la evidencia literaria existente, las categorías más comunes en China se emplearon por primera vez durante el período de los Reinos Combatientes (403–221 a. C.). [9] A pesar de esto, el historiador de Han Oriental (25-220 d. C.) Ban Gu (32-92 d. C.) afirmó en su Libro de Han que las cuatro ocupaciones para los plebeyos habían existido en Zhou Occidental (c. 1050-771 a. C.) era, que él consideraba una edad de oro . [9] Sin embargo, ahora se sabe que la clasificación de cuatro ocupaciones como la entendió Ban Gu no existió hasta el siglo II a. [9] Ban explicó la jerarquía social de cada grupo en orden descendente:
Eruditos, granjeros, artesanos y comerciantes; cada uno de los cuatro pueblos tenía su respectiva profesión. A los que estudiaban para ocupar puestos de rango se les llamaba shi (eruditos). Los que cultivaban la tierra y propagaban los cereales se llamaban nong (agricultores). Los que manifestaban habilidad ( qiao ) y fabricaban utensilios eran llamados gong (artesanos). Los que transportaban artículos valiosos y vendían mercancías se llamaban shang (comerciantes). [10]
Los Ritos de Zhou describen los cuatro grupos en un orden diferente, con comerciantes antes que granjeros. [11] El texto de la era Han Guliang Zhuan colocó a los comerciantes en segundo lugar después de los eruditos, [4] y el Xunzi de la era de los Reinos Combatientes colocó a los agricultores antes que los eruditos. [5] El Shuo Yuan mencionó una cita que enfatizaba el ideal de igualdad entre las cuatro ocupaciones. [12]